Всенощное бдение совершается накануне особо чтимых праздничных дней, в том числе в субботу вечером (оно относится к воскресенью).
Как известно, богослужебный день наступает раньше астрономического и начинается с вечера: "И был вечер, и было утро: день один" (Быт. 1:5).
Структура Всенощного бдения сложна. Тем, кто его посещает, необходимо иметь о ней представление, хотя бы для того, чтобы ориентироваться, что именно происходит в тот или иной момент времени.
Всенощное бдение состоит из трех служб:
- Великая вечерня (Великая - потому что отличается от будничной, по своей структуре она более объёмная и торжественная);
- Полиелейная утреня (Полиелейная - потому что в ней есть Полиелей - специальный блок богослужения);
- Первый час.
Великая вечерня
Вечерня начинается с возгласа священника «Слава Святей».
Затем следуют 103 псалом, Великая ектенья, 1 кафизма «Блажен муж», Малая ектенья, Стихиры на «Господи, воззвах» и на «И ныне» - догматик (гимн, содержащий догматы Церкви).
Вечерний вход (торжественное шествие священников) при пении гимна «Свете Тихий». Затем звучит прокимен «Господь воцарися».
Читаются Паремии - отрывки из Ветхого Завета, отражающие суть праздника.
Далее: Сугубая ектенья, «Сподоби, Господи», Просительная ектенья.
Лития (часть богослужения с шествием священников в притвор храма): Стихиры на литии, Литийные прошения, Молитва главопреклонения.
Затем исполняются Стихиры на стиховне, «Ныне отпущаеши», Трисвятое, «Отче наш», Тропарь «Богородице Дево, радуйся» (отпустительный тропарь, поётся трижды).
Совершается Благословение хлебов и звучит трехкратное пение «Буди Имя Господне благословенно от ныне и да века» (часть 33 псалма).
Вечерня заканчивается благословением священника: «Благословение Господне на вас...».
Полиелейная утреня
Утреня начинается со слов: «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение» (они извещают о начале новозаветного времени. Так пели ангелы после рождения Христа).
Затем идут: Шестопсалмие. Утренние молитвы. Великая ектенья. «Бог Господь» со стихами. Тропарь воскресный (1 из 8-ми по гласу), Кафизмы (2 и 3-я).
Полиелей:
Полиелейные псалмы (134 и 135), Тропари по непорочнах «Ангельские собор», Малая ектенья и ипакои гласа, Антифоны степенны по гласу, Молитвословия перед Евангелием: прокимен, «Всякое дыхание».
Затем читается Воскресное Евангелие ( один из 11 фрагментов Евангелия о явлении воскресшего Христа).
Поётся «Воскресение Христово видевше».
50-й псалом, Слава: «Молитвами апостолов». И ныне: «Молитвами Богородицы», Стихира по 50-м псалме «Воскрес Иисус от гроба».
Молитва «Спаси, Боже, люди Твоя», 12 раз «Господи, помилуй», Возглас «Милостию и щедротами».
Канон (гимнографическое произведение, основанное на библейских песнях).
Исполняются: «Свят Господь Бог наш», Воскресный эксапостиларий и богородичен.
Праздничное окончание:
Хвалитные псалмы со слов «Всякое дыхание да хвалит Господа».
Стихиры на хвалитех, на «Славу» - евангельская стихира, на «И ныне…» «Преблагословенна еси, Богородице Дево».
Священник стоит перед престолом с воздетыми вверх руками и провозглашает : «Слава Тебе, показавшему нам свет» .
Великое славословие «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение...» .
Тропарь (1 из 2-х: «Днесь спасение миру» или «Воскрес из гроба»).
Сугубая ектенья, Просительная ектенья, Великий отпуст.
Многолетие.
Первый час
Читаются псалмы, молитвы, гимны (по Часослову).
Таким образом, Всенощное бдение - это очень сложное и длительное богослужение. На практике оно занимает около двух часов.
Идеальное Всенощное бдение, т.е. строго соответствующее Уставу, длилось бы около 8 часов, поэтому в приходских храмах оно никогда не совершается в полном виде.
При сохранении структуры, указанной выше, оно сокращается за счёт неполного исполнения псалмов, песен канона, других песнопений, молитв и чтений.