Змеи практически вездесущи, их можно обнаружить и в безводных пустынях и на заснеженных вершинах. Поневоле возникает вопрос: а есть ли такие места, где можно не опасаться того, чтобы не наступить на змею? На ум приходит зелёные луга Ирландии - страны, как считается, где нет змей. Так ли это, давайте разберёмся.
Подвиг Святого Патрика
Вот уже более 1000 лет бродит легенда о невероятном происшествии, виновником которого стал выходец из Британии Патрик. Согласно заверениям авторов Жития Святого Патрика, сей служитель Бога изгнал с территории Ирландии всех змей. Версий, как именно это произошло, несколько, одна из которых гласит, что Святой Патрик хитростью заманил змей в сундук и сбросил их со скалы в море.
Святой Патрик - реальная историческая личность, действительно вёл активную проповедническую и просветительскую деятельность в Ирландии в V веке нашей эры. Будучи человеком весьма идейным, нёс слово Божье племенам, обитавшим на севере Ирландии, обращая язычников в христианскую веру. Поэтому, история об изгнании Святым Патриком змей с территории Ирландии имеет иносказательный смысл, как это принято в средневековой литературе. На самом деле, подразумевалось уничтожение христианским миссионером языческих идолов с изображением змей, да и вообще в целом разрушение всего, что имело отношение к языческой религии, которая всегда в христианстве воспринималась как явление от Лукавого, а сама змея в христианстве является символом зла.
Последствия ледникового периода
Среди обилия ископаемых находок в Ирландии, учёным так и не удалось обнаружить даже фрагмента скелета змеи. Это свидетельствует о том, что змеи в Ирландии никогда не водились. Приблизительно 6500 лет назад Британия была связана сухопутным мостом с остальной Европой, что позволило некоторым видам змей, в частности, ядовитой обыкновенной гадюке, перекочевать на её территорию. Казалось бы, там и до Ирландии рукой подать, но её уже как 2000 лет отделял от Британии широкий и достаточно глубокий пролив. Получается, вследствие повышения уровня мирового океана из-за таяния ледников, Ирландия ещё 8500 лет назад оказалось отрезанной от остальной Европы, что не позволило змеям проникнуть на её территорию. А вот на территории рядом располагающейся Англии, змеи успели поселиться.
Только одному представителю пресмыкающихся удалось обжиться в Ирландии - живородящей ящерице. Предполагается, что на территории современной Ирландии она поселилась более 10 000 лет назад.
Шокирующее открытие
Как ни странно это звучит, но одним из символов благосостоянии в Ирландии считается возможность содержания экзотических змей у себя дома. Особенно это было популярно в конце 1990-х - начале 2000-х гг., когда наблюдался сильный рост экономики и люди смогли позволить себе приобретать диковинные товары. Однако, вслед за экономическим ростом пришёл кризис, в результате чего, много экзотических животных оказались выброшенными на улицу, в том числе змеи, так как содержание их удовольствие не из дешёвых. После такого поворота событий, неудивительно, что в ирландских СМИ стали часто мелькать сообщения о виденных или пойманных змеях. Как правило, многие экзотические животные оказавшиеся за порогом тёплого жилища, в условиях климата островного государства вскоре погибали, особенно с наступлением зимы, поэтому власти стали призывать жителей сдавать своих питомцев в зоопарки, чтобы не обрекать их на гибель.
В начале 1970- х годов, жители Ирландии стали обращать внимание на небольшую змею, которая стала им попадаться на тропинках, на берегах озёр, а при появлении человека стремительно исчезала. Змея небольшая, длиной 40-50 сантиметров, золотистого или светло-коричневого оттенков. На болотистых участках подобные создания встречались несколько чаще и вели себя не так пугливо. К подобным встречам, люди, которые видели змей только в зоопарках и по телевидению, относились с опаской. Разумеется, подобным явлением заинтересовалась научная общественность Ирландии и провела соответствующее исследование. Как выяснилось, объявившаяся на тропинках Ирландии змея - обыкновенная ломкая веретеница, безногая ящерица, которая визуально очень смахивает на змею, но змеёй не является, при этом в случае опасности "сбрасывает хвост" как и обыкновенная ящерица.
Как появилась веретеница на территории Ирландии никто не знает, считается, что её целенаправленно завезли в конце 1960-х годов природоохранные службы для борьбы с разного рода вредителями из Британии, а иные и вовсе полагают, что появление веретеницы на острове экологическая диверсия. Учёные призывают жителей Ирландии не уничтожать встречающихся на пути веретениц и сообщать о местах встречи с данными пресмыкающимися с целью дальнейшего изучения их распространения по территории острова.
Таким образом, мы видим, что на территории Ирландии змеи, как таковые, никогда не водились, из пресмыкающихся распространены живородящая ящерица и пришлая ломкая веретеница. Случаи встречи с настоящими змеями отмечены, но это результат халатности (или бессердечности) хозяев, которые в возникшей сложной экономической ситуации решили от них избавиться, просто выбросив из дома.
В продолжение "змеиной" темы, читайте:
1. Самая полезная змея в мире;
2. Кеймада-Гранди: выселить людей, чтобы спасти змей;
3. Уж, который может быть ядовитым.
________________________