Хан ван Меегерен был не очень известным голландским художником, часто злоупотреблявшим выпивкой. Несомненно, способности у Меегерена были - он хорошо рисовал животных и портреты, тонко передавал игру света, но в его произведениях было очень много подражания более ранним мастерам.
Это качество и послужило ему в дальнейшем источником дохода. В 1937 году была найдена пропавшая картина легендарного живописца Вермеера Дельфтского «Христос в Эммаусе». Полотно было обнаружено ван Меегереном и продано им в музей за несколько миллионов долларов. После на рынке живописи появилось еще несколько «пропавших» работ Вермеера. В 1943 году одна из картин была обнаружена в Германии.
Голландские власти установили, что продавцом выступил ван Меегерен. Художник был арестован и приговорен к казни за распродажу национального культурного достояния. Под страхом смерти Меегерен признался, что это он был автором всех работ. Для доказательства своей невиновности художнику пришлось выполнить копию картины Вермеера в тюремной камере, только после этого он был отпущен на волю.