Кроме бактериофагов, на помощь человеку уже давно пришли вирусы, поражающие животных и насекомых. Приведу два примера:
В 20 е гг. прошлого века в Австралии остро встала проблема борьбы с дикими кроликами. Стада этих грызунов достигли таких угро жающих размеров, которые даже трудно себе представить-до 10 миллиардов голов. Быстрее саранчи они уничтожали посевы сельскохозяйственных культур. Это стало национальным бедствием страны и угрожало серьезным экономическим кризисом. Обычные методы борьбы с кролика ми (капканы, ловушки) оказались малоэффективны. И тогда австралийские вирусологи решили выпустить на борьбу с кроликами, открытый к тому времени, вирус миксоматоза кроликов, способный в считанные дни уничтожить практически 100% за раженных животных. Но как распространить этого вируса убийцу среди пугливых и осторожных кроликов? Эту задачу блестяще решили комары, которых предварительно кормили кровью, содержавшей вирус. Они то и сыграли роль «летающих шприцев», разнося вирус от кролика к кролику, при этом сами комары оста вались совершенно здоровыми.
Второй пример успешного использования вирусов для уничтожения вредителей касается защиты растений. Все знают, какой ущерб наносят гусеницы и жуки -пилильщики. Одни поедают листья полезных растений, другие по ражают деревья, угрожая садам и лесам. С ними могут успешно сражаться вирусы полиэдроза и гранулеза. На небольших участках их распыляют пуль веризаторами, а для обработки больших площадей используют самолеты.
Так поступили в США при борьбе с гусеницами, которые поражали поля люцерны, и в Канаде при уничтожении соснового пилильщика.
Перспек тивно также применение вирусов для борьбы с гусеницами, пожирающими капусту и свеклу, а также для уничтожения домашней моли.