В начале нулевых эти два молодых фигуриста благодаря чрезвычайному по накалу соперничеству вознесли фигурное катание на новый качественный уровень.
Начало
Судьба распорядилась так, что Плющенко и Ягудин попали в команду Алексея Николаевича Мишина: Евгений приехал в Питер из Волгограда, где закрылся каток, тренер Алексея уехал в Швецию. Спортивная конкуренция между фигуристами была вполне здоровой. Евгений вспоминает: «Если он(Алексей) делал прыжок, я делал каскад и 2 прыжков. Я постоянно стремился делать больше… Конечно, Алексей злился, он видел во мне конкурента. Я это кожей ощущал.»
Отношения между ними были натянутыми. Они практически не общались. Евгению даже не раз приходилось слышать от Алексея и других фигуристов катка фразу «Вали в свой Волгоград!»
Впервые Алексей Ягудин заявил о себе, став победителем юниорского чемпионата мира 1996 года. Годом позже он отправляется на взрослый ЧМ. Тогда от дебютанта мирового первенства не ждали медали. Все надежды возлагались на Алексея Урманова, олимпийского чемпиона Лиллехаммера, и Илью Кулика, вице-чемпиона мира 1996 года. Поэтому задача Алексея была бы выполненной, если бы ему удалось войти хотя бы в пятерку сильнейших. Но Урманов из-за травмы снимается с произвольной программы. Кулик откатался неважно и скатился со 2-го места в короткой программе на 4-е. В том чемпионате Алексей выигрывает бронзу и становится лучшим из российских фигуристов. Несомненно это был величайший успех!
Плющенко сильно прибавлял в то время, вошел в сборную страны, но отобраться на ОИ в Нагано(1998) ему не удалось(у нас было только 2 квоты). В Японию поехали Илья Кулик и Алексей Ягудин. Алексей шел четвертым после короткой программы. После душа посидел под кондиционером и произволку катал с температурой под 40. После проката Алексей Мишин и его ученик сидели вместе в КиК. Когда появились оценки на табло - 5 место, Мишин встал и растворился в кулуарах спортивной арены. Легкомысленного поступка Ягудина тренер не смог ему простить: уж больно легко была перечеркнута их 4х-летняя работа.
Сразу после Игр в Нагано Алексей выигрывает чемпионат мира. Но отношения с Мишиным ухудшились. А летом 1998 года весь спортивный мир взбудоражила новость о том, что Ягудин уходит от Мишина и уезжает в США тренироваться к Татьяне Тарасовой. Многие тогда уже поставили на Ягудине крест. «Без Мишина он умрет как спортсмен» - так считала публика. Но на все эти пессимистичные прогнозы Ягудин ответил золотыми медалями чемпионата Европы и мира.
Соперники
Трудно сказать, когда началось противостояние двух фигуристов на международном уровне. Пожалуй, это был чемпионат Европы 1998 года. Тогда в Милане Ягудин стал первым, но не меньшее внимание публики было приковано к молодому фигуристу, который «гнется как лоза» и легко выполняет четверные прыжки. Понятно, что сразу отдавать титул чемпиона Европы дебютанту турнира было неуместно. Но зрители его запомнили и полюбили. А после этого турнира борьба между фигуристами стала более ожесточенной.
Плющенко в те годы не стоял на месте, он улучшался технически. За красивый бильман, преимущественно женский элемент, который даже не всем девушкам давался, его прозвали «Мистер Бильман». Он уверенно выполнял 4-й тулуп, каскад с 4Т+3Т. Плющенко уже матерел и навязывал борьбу своему главному сопернику.
Евгений впервые обходит Алексея на чемпионате России 1999 года. Но на последующих турнирах – ЧЕ и ЧМ – выигрывает Алексей. Через год, на ЧЕ в Вене(2000) Плющенко становится самым молодым чемпионом Европы. Это была первая победа Евгения над Алексеем на международном уровне. Позднее весь следующий сезон – 2000/2001 - высшие ступени национального первенства, ЧЕ и ЧМ уже занимает Евгений. Плющенко обрел силу, из юнца превратился в сильнейшего фигуриста мира. Но у него была еще одна цель – Олимпийские игры.
Главный поединок
К ОИ-2002 в Солт-Лейк-Сити Плющенко подходил фаворитом, болельщики его обожали. Ягудину было сложнее. Кроме того, публика не могла простить ему переход от Мишина. В короткой программе Евгений падает с 4-го тулупа. Эта ошибка подорвала все шансы фигуриста на «золото». Алексей в тот момент подпрыгнул: «Да!Да! … Вряд ли эта выходка красит меня, но на карту тогда было поставлено слишком многое. Я не мог и не хотел скрывать радость в тот момент. Я понял, что стану чемпионом.»
Есть и такие воспоминания Ягудина о том поединке в Солт-Лейк-Сити: «Он(Плющенко) сел со мной рядом. На секунду мы взглянули друг другу в глаза. В тот момент я подумал: «Как ты будешь кататься, Женя, не имеет ровным счетом никакого значения, потому что победителем стану я.»
Так и вышло: золото - у Ягудина!
Эта олимпийская арена стала местом, где завершилось противостояние двух сильнейших российских спортсменов. После травмы в 2003 году Алексей объявит о завершении карьеры. Евгений продолжит свой спортивный путь и закончит его только через 12 лет – на сочинских Играх. За это время его чемпионский характер помог ему стать олимпийским чемпионом(Турин, Сочи – в команде), причем дважды, и взять еще одно серебро Игр(Ванкувер).
В одном из недавних интервью Алексей так ответил на вопрос о былом соперничестве с Евгенией Плющенко: «Женя в профессиональном плане – это камень. Он - крутой спортсмен. Мы любили соревноваться, нам нравились эти сражения, эти войны. Евгений - тот спортсмен, у которого есть стальные яйца. Конфликт, который был в умах людей, был искусственно создан СМИ.»
Когда я делала подборку материала для этой статьи, хотелось найти информацию о том, как поклонники оценивали шансы каждого на победу в турнирах, как фанаты фигуристов поддерживали их, как выглядели фанатские войны в то время. Но не нашла ничего об этом. Есть ли среди читателей те, кто следил за поединками Плющенко и Ягудина? Поделитесь своими впечатлениями. Буду признательна.
Спасибо за внимание!