Советская военная промышленность работала не за страх, а на совесть, и за время существования СССР, было огромное количество проектов и идей, некоторые из них воплотились в жизнь, другие так и остались на стадии опытных образцов. К такому проекту относится и проект А-40 – «Летающий танк», или по-другому – «Крылья танка - 60» (КТ-60).
Необходимость быстрой доставки танков к месту боя или переправка их за линию фронта, для поддержки партизан, была очевидной. И советским инженерам в 1941 году поставили реализацию такой задачи, а именно – создать летающий танк. Транспортных самолетов, способных по воздуху перевозить танки и сбрасывать их на парашютах попросту не было, потому решили присобачить к танку крылья.
Строго говоря, приделать к танку крылья пытался еще в 1932 году конструктор США Джордж Уолтер Кристи, но там его идеи кроме журналистов и его самого, никто не оценил. Но зато оценили в СССР, сначала – легкие танки М. 19**, в том числе и М. 1932, выполненный из дюралюминия, с 75-мм пушкой и без башни, массой около 4 тонн. Танк предположительно мог набирать скорость до 90 км/ч. Так в СССР появились танки серии БТ – «быстроходные танки».
В 1937 году инженер Михаил Смалько предложит свое оригинальное решение «летающего танка» - танк на базе БТ-7 должен был взлетать, подлетать к месту боевых действий, приземлятся. Но в отличии от конструкции американца, корпус танка остался стальным, и главное – танк был летающим на постоянной основе, тогда как танк Кристи сбрасывал крылья при приземлении, и снова взлететь уже не мог.
Танк Смалько снабжался складными крыльями, винтом и выдвижным хвостовым оперением. «Малый авиационный Смалько» или МАС-1 планировалось вооружить двумя пулеметами 12,7 мм ДК, одним пулеметом ШКАС 7,62 мм, корпус переработан в сторону большей обтекаемости. На колесном ходу танк мог набирать (предположительно) 120 км/ч, а лететь на высоте до 2 км с крейсерской скоростью в 200 км/ч. Дальность – до 800 км.
Однако танк Смалько так и остался не реализованным, правда, он дожил до деревянного макета. Но Смалько сам отказался от проекта, из-за его сложности, ненадежности и высокой стоимости.
Следующая попытка сделать летающий танк была предпринята конструктором Олегом Антоновым, в 1941 году он приступил к созданию планера, проект получил индекс А-40.
Летающий танк решено было создать на базе легкого танка Т-60. Планер крепился к танку, все это крепилось к бомбардировщику ТБ-3 с форсированными двигателями (4 по 970 л.с.) при помощи троса.
Подлетев к месту высадки на 20-30 км, танк с планером сбрасывался с самолета и планировал к месту посадки. Конструкция А-40 весила 7,5 тонн.
После проведенных испытаний стало очевидно, что ТБ-3 не справляется с нагрузкой. Подняться удалось всего на 40 метров, а максимальная скорость составила 130 км/ч. Через 15 минут полета двигатели начали перегреваться, и самолет пришлось экстренно сажать.
Так завершилась идея с доставкой бронетехники по воздуху, несмотря на неудачу, проект, хоть и в другом виде, все же реализовали, только позже, доставляя бронетехнику на самолетах и сбрасывая ее при помощи парашютов.