В государственной школе США примерно до 60х годов 20 века было 4 обязательных предмета: английский язык, американская литература, история США, государство и право Америки. Были и дисциплины по выбору хореография, танцы, прикладная физика, прикладная математика, прикладная химия, косметика, основы семейной жизни и т.д. В США ученик мог окончить школу, не зная математики, физики, химии и т.д. Общеобразовательная школа делала упор на процесс выполнения конкретных практических дел, а не теоретических заданий. Считалось, что только так дети могут познать мир и научиться преодолевать трудности.
Однако после запуска первого спутника Земли американцы пришли в ужас. В СССР прибыла комиссия из сената США для выяснения, чем был вызван такой прорыв в нашей науке. В итоге, комиссия пришла к выводу, что причина заключается в серьёзной подготовке в средней школе. Для сравнения были проведены контрольные работы среди учеников 7 классов советской школы и американской (среди тех учащихся, которые изучали математику). Советские дети справились с работой на 78%, а американские только на 4%. Известный американский исследователь Артур Трейс даже написал книгу на эту тему : « Что знает Иван, чего не знает Джонни» («What Ivan Knows That Johnny Doesn’t»), где он доказал, что система обучения в СССР является самой прогрессивной в мире. СССР по данным ЮНЕСКО заняло 1 место по образованию в мире.
Это заставило сенат США пересмотреть политику образовательной системы в США. Было организовано 100 экспериментальных школ сената при ведущих университетах страны. Учебный процесс в них осуществлялся по формуле 40-20-40. Это означало, что 40% учебного времени занимали лекционные занятия, которые читали профессора университета. 20%- групповые занятия, которые проводили учителя школы. 40%- индивидуальные занятия, которые проводили профессора университета, учителя и студенты, в зависимости от подготовленности каждого из учеников.
К чему это привело? В середине 90х годов по данным ЮНЕСКО США уже занимало 1 место по уровню образовательных школ в мире, Россия же оказалась на 56 месте.