Агнес Мартин родилась на ферме в сельской местности Саскачевана, Канада, в 1932 году, иммигрировав в Соединенные Штаты в надежде стать учителем. Получив ученую степень в области художественного образования, она переехала в равнины Таоса, штат Нью-Мексико, где работала над своими абстрактными полотнами с органическими формами, ее работы привлекли внимание знаменитой нью-йоркской галеристки Бетти Парсонс, она убедила художницу присоединиться к ее галереи и переехать в Нью-Йорк в 1957 году.
Там Мартин жила и работала на улице Coenties Slip в Нижнем Манхэттене, вместе с сообществом художников, включая Роберта Индиана , Эллсворта Келли и Джека Янгермана, снимая там дешевые чердачные помещения.
В течение следующего десятилетия Мартин разработала свою технику: полотна размером шесть на шесть футов, покрытые от края до края тщательно прорисованными решетками и отделанные тонким слоем гипса.
Выставляя свои работы вместе с другими нью-йоркскими абстракционистами она сфокусировалась на повторении минималистичных элементах шагнув за пределы жесткого абстрактного экспрессионизма .
Она увлекалась дзен-буддизмом и сочетала их с американскими трансцендентальная идеями. В 1967 году, в разгар своей карьеры, Мартин столкнулась с потерей своего дома в связи с новой застройкой и из-за внезапной смерти ее друга Ад Рейнхардта и ростом психических заболеваний она покинула Нью-Йорк и вернулась в Таос, где отказалась от живописи, вместо этого занялась писательством и медитацией в изоляции.
Она вернулась к искусству в 1972 году.Первые картины, которые она сделала после своего перерыва, изображают бледные красные и синие цвета.Вскоре, она отойдет от этой палитры.В начале 1990-х цвет вновь появился в ее работе, а в 1993 году она сократила свой стандартный формат до 5 футов квадратных, после того, как она стала физически неспособной самостоятельно справляться с большими полотнами.В 2003 году Мартин вновь введет смелые геометрические формы в свои композиции.
Крупные выставки работ Мартина были организованы Институтом современного искусства в Филадельфийском университете (1973); Hayward Gallery, Саутбэнк Центр, Лондон (1977); Музей Стеделийк, Амстердам (1991); Музей американского искусства Уитни, Нью-Йорк (1993); и Dia: Beacon, Beacon, New York (2004). Агнес Мартин,всесторонний обзор работ художницы, представлен в Tate Modern, Лондон (2015); Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Дюссельдорф (2015–16); Музей искусств округа Лос-Анджелес (2016). Выставка в музее Соломона Р. Гуггенхайма осенью 2016 года. Мартин был награждена, среди прочих наград, медалью Скохегана за живопись (1987), премией Оскара Кокошка (1992), Золотой лев за жизненные достижения Венеции Биеннале (1997 г.), Национальная медаль искусств при канцелярии президента (1998 г.) и награда «За достижения в жизни» от женского собрания за искусство (2005 г.). Мартин умерла в Таосе, Нью-Мексико, в 2004 году.