Космический корабль Crew Dragon SpaceX, скорее всего, вернется на Землю в августе, чтобы завершить испытательный полет на Международной космической станции с астронавтами НАСА Дугом Херли и Бобом Бенкеном, сообщили во вторник высокопоставленные представители космического агентства.
Точный график возвращения Херли и Бенкена на Землю будет зависеть от нескольких факторов, таких как производительность их космического корабля «Crew Dragon», ход их работы на космической станции и погодные условия в зонах посадки капсулы в Атлантическом океане и в Мексиканском заливе, по словам Кена Бауэрсокса, исполняющего обязанности заместителя администратора Управления по разведке и эксплуатации миссии НАСА.
Во вторник Бауэрсокс заявил, что миссия Crew Dragon's Demo-2 - первая миссия SpaceX с астронавтами - идет по плану, и капсула экипажа работает нормально с момента ее запуска на ракете Falcon 9 30 мая из космического центра Кеннеди и стыковки с космической станцией на следующий день.
Успешный старт «Crew Dragon» ознаменовал окончание почти девятилетнего перерыва в запусках астронавтов на орбиту с территории США после завершения запусков космических челноков в 2011 году.
Перед запуском официальные представители НАСА заявили, что испытательный полет Crew Dragon может длиться от одного до четырех месяцев, в зависимости от ряда технических и погодных факторов.
«Мы не прописывали продолжительность миссии «Demo -2» до тех пор, пока не вывели команду на орбиту и не увидели производительность Dragon», - добавил Бауэрсокс во вторник. «У Dragon все хорошо, поэтому мы думаем, что команда должна оставаться там месяц или два. Фактические детали все еще разрабатываются».
В прошлом месяце Бауэрсокс стал исполняющим обязанности руководителя космических полётов НАСА после внезапной отставки Дуга Ловерро, проработавшего в этой должности шесть месяцев, прежде чем покинуть агентство. Отраслевые источники сообщают, что Ловерро в начале этого года нарушил правила закупок НАСА в ходе конкурса по контракту на федеральное финансирование для поддержки разработки новых судов, рассчитанных на человека, для доставки астронавтов на поверхность Луны.
Космический корабль Crew Dragon, запущенный с Хёрли и Бенкеном, был сертифицирован для полета в космосе на срок до четырех месяцев. Ограничивающим фактором выносливости космического корабля является деградация энергетических солнечных батарей корабля в суровых условиях низкой околоземной орбиты.
НАСА сейчас планирует вернуть Херли и Бенкена на Землю в конце июля или в августе.
Во вторник Бауэрсокс обсудил планы на брифинге во время совместного заседания Национального совета академий наук, Совета по космическим исследованиям в области техники и медицины и Совета по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Ожидается, что Бенкен совершит как минимум два выхода в открытый космос в конце июня и начале июля с командиром космической станции Крисом Кэссиди, прибывшим в апреле на российском космическом корабле «Союз». Дуэт заменит батареи на дальнем правом борту солнечной электростанции, установив поставленные в прошлом месяце японским грузовым HTV новые блоки питания.
Во время выхода в открытый космос, Херли будет управлять роботизированной рукой космической станции, произведенной в Канаде. Прибытие Херли и Бенкена 31 мая завершило шестинедельный период, когда Кэссиди был единственным американским астронавтом на космической станции, что ограничило возможности экипажа по проведению экспериментов, ремонтов и других необходимых работ по техническому обслуживанию.
«Весьма вероятно, что к концу июля мы проведем несколько выходов в открытый космос с Крисом Кэссиди и Бобом Бенкеном, заменим некоторые батареи на МКС, и через два месяца мы начнем думать о том, чтобы доставить Боба и Дуга домой», - заявил Бауэрсокс, бывший астронавт и руководитель SpaceX. «Мы бы хотели вернуть их домой в августе».
Но если погодные условия окажутся благоприятными, НАСА и SpaceX могут решить отстыковать «Crew Dragon» от станции и вернуться на Землю до конца июля, сообщили источники.
Наряду со своей работой по оказанию помощи Кэссиди в регулярных операциях на космических станциях, Херли и Бенкен также помогают наземным командам SpaceX продолжать оценку производительности Crew Dragon. Контролеры миссий планировали перевести капсулу Dragon в режим гибернации, а затем активировать системы корабля, чтобы убедиться, что космический корабль может выполнять свою роль спасательной шлюпки, чтобы вернуться с астронавтами на Землю в случае чрезвычайной ситуации.
Менеджеры миссий также проверяют данные для мониторинга состояния солнечных батарей.
Боуэрсокс сообщил, что строгие ограничения ветра для космического корабля Crew Dragon, выполняющего миссию Demo-2, также вступят в игру, когда NASA и SpaceX спланируют график возвращения. В некоторых случаях, предел ветра для спуска может быть всего 9 узлов.
«Транспорт Demo-2 имеет немного более жесткие ограничения в отношении требований к посадочному ветру, поэтому нам нужно будет предоставить дополнительное время для прогноза погоды, но я думаю, что все это получится в августе», - говорит Боуэрсокс. «Август часто является месяцем слабого ветра в частях Мексиканского залива и на восточном побережье Флориды, где мы ожидаем высадки, поэтому я думаю, что мы сможем найти там хорошую возможность приводниться».
Но чиновники не определили дату высадки. Это может затянуться до конца миссии, когда Бенкен и Кэссиди завершат выход в открытый космос.
«Мы хотим выбрать условия, подходящие для первого возвращения Crew Dragon с экипажем на борту».
Через несколько часов после отстыковки от космической станции Crew Dragon запустит свои двигатели Draco для торможения при входе в атмосферу, затем выпустит парашют в над морем. Зоны приводнения расположены примерно в 24 морских милях или 27 статутных милях от восточного побережья Флориды с резервной площадкой в Мексиканском заливе к югу от Пенсаколы.
Испытательный полет «Demo-2» является тестом перед оперативными ротациями экипажей во время миссий на космическую станцию с использованием космического корабля «Crew Dragon». Первая из оперативных миссий Crew Dragon, известная как Crew-1, должна начаться не ранее 30 августа из Космического центра им. Кеннеди.
НАСА заказало шесть полетов на космическом корабле «Crew Dragon» в 2024 году, каждый из которых будет доставлять по четыре астронавта на космическую станцию и обратно, экспедициями, продолжительностью до 210 дней. SpaceX также имеет соглашения с Axiom Space и Space Adventures , двумя коммерческими космическими компаниями, по запуску частных граждан на орбиту с менее продолжительными миссиями Crew Dragon, которые начнутся уже в конце 2021 года.
SpaceX разработал Crew Dragon по контракту с НАСА, но компания может свободно использовать космический корабль для коммерческих полетов без участия НАСА.
НАСА имеет аналогичный контракт с Boeing на разработку капсулы для экипажа Starliner, еще не летавшей с космонавтами. Беспилотный испытательный полет Starliner был остановлен в декабре из-за неудавшейся стыковки с космической станцией, Boeing планирует провести вторую в этом году демонстрационную миссию перед испытательным полетом с экипажем на борту в начале 2021 года.
Стив Стич, заместитель менеджера программы коммерческого экипажа НАСА, заявил 31 мая, что руководители космического агентства будут оценивать готовность следующего космического корабля Crew Dragon - для миссии Crew-1 - прежде чем решить, когда доставить Херли и Бенкена домой.
«Мы не только оцениваем этот конкретный транспорт, но и Crew-1», - сообщил Стич. «Это важная миссия для нас. Она включает четырех членов экипажа. Это действительно то, чем должна заниматься коммерческая бригада - иметь транспортное средство, готовое к выполнению дополнительных миссий ... Сейчас оно нацелено на то, чтобы быть готовым к запуску в конце августа... Мы посмотрим на готовность транспортного средства, и примерно через месяц мы сможем принять решение относительно того, как долго этот транспорт будет находиться на орбите».
Астронавты НАСА Майк Хопкинс, Виктор Гловер, Шеннон Уокер и японский астронавт Соити Ногучи готовятся к миссии «Crew-1». Полет «Crew-1» начнется только после возвращения миссии «Demo-2» и последующего анализа данных с тестового рейса «Crew Dragon».
В то время как космический корабль для миссии «Demo-2» имел четырехмесячную сертифицированную продолжительность полета, запуск «Crew-1» будет сертифицирован для выполнения 210-дневной миссии полной продолжительности, согласно заявлению НАСА.
Стич сообщил, что у капсулы, которую SpaceX строит для миссии Crew-1, есть несколько модификаций, хотя основные компоненты, такие как система жизнеобеспечения капсулы и системы навигации и управления, в основном не изменились.
«Транспорт Crew-1 сможет спуститься при чуть более сильном ветре», - заявил Стич. SpaceX изменил некоторые внешние композитные панели, чтобы сделать их немного более прочными».
«Он также имеет возможность не только стыковаться с прямым портом космической станции, но также может подключаться к зенитному (обращенному в космос) порту, и у него есть ещё пара других функций», - добавил Стич.
Космическая станция имеет два стыковочных порта, оборудованных для приема космических кораблей Crew Dragon и Starliner. После запуска транспортных средств Crew Dragon и Starliner НАСА ожидает, что оба порта будут использоваться одновременно для размещения экипажа и грузовых кораблей.
Напомню, что супруга командира экипажа Crew Dragon Demo-2 Дугласа Херли, бывший астронавт Карен Найберг, ещё до запуска корабля сообщила, что предпочла бы лететь на Союзе.