— Подъём, Замок, — разбудил меня Юра, — пора на пост. Пей чай. На печке стоит. Не обожгись, он горячий и крепкий. На этот раз без сахара. Чай — экономкласса. Там постреливают, может, бронежилет наденешь? — Ты ведь без него стоял, — взглянул я на Казакова спросонья. — Я не стоял, я в БМП на связи сидел. — Даже если меня подстрелят, всё равно домой отправят, — злобно отшутился я, застегивая бушлат. — Хозяин барин, — плюхнулся на лежанку наводчик. На улице было свежо. Я вдыхал жадно, полной грудью, чистый морозный воздух. Если бы не стрельба вокруг, то можно было представить нашу школу. Большую горку, ведущую к реке, и множество звонких девичьих голосов. Куски чёрной клеёнки, оторванной украдкой с теплотрассы, коньки и лыжи. Угольки сигарет в темноте у рыбацких гаражей и робкие неумелые поцелуи. Снежки, летящие тебе прямо в лоб, и крики друзей, с которыми, кажется, не расстанешься никогда. Я пытаюсь отогнать ностальгию и привыкаю к темноте. — Чего встал как вкопанный? — прозвучал голос у входных ворот на территорию. — Вадя, ты? — спросил я, вернувшись в реальность. — Мы, мы, я и Фикса. Иди к нам. — Давно тут? — Только заступили, — раздался голос пулемётчика уж как-то совсем неожиданно. Всё дело в том, что позиция Фиксы была оборудована следующим образом: боец отрыл окоп в полный рост, у основания стены выбил ломом кирпич и разместил там свой пулемёт. Сектор обстрела большой, и поразить его огневую точку сможет только опытный снайпер, и то если пристреляет. Собственно, я чуть не наступил на голову солдата и потому подпрыгнул от испуга, чем позабавил обоих постовых. Мы с Вадей хором похвалили парня и отошли в сторонку, не мешая своей болтовнёй. Сначала говорил один я, долго и во всех подробностях рассказывая о таинственной гибели группы Дятлова. Это и многое другое было прочитано мной в книге «Сто великих тайн». Мы выдвигали разные гипотезы, которые, по нашему мнению, никто не учёл, и почти разгадали загадку. Потом перебрали все недочёты и неувязки, решив, что в этом деле многое скрыто и пришельцы всё-таки существуют. Далее Вадим рассказал мне очень романтическую историю знакомства со своей любимой, обещая завтра показать мне её фотографии. Я в свою очередь скромно промолчал по поводу того, что моя ненаглядная уже во всю спит с другими парнями. Он долго объяснял мне, как его изменила любовь и как он понимает это чувство. Объяснения получались доходчивыми и простыми, что было неожиданно слышать из уст девятнадцатилетнего пацана. Мне показалось, что он прожил уже не одну жизнь. Я часто ошибался в людях, но в выборе друзей — никогда. Незаметно для меня он перешёл на рассказ о лучшем друге, который поступил в институт и сел на героин. О том, как с ним намучились родители, подруга и друзья. О том, как он сбежал с лечебницы, прыгнув в окно третьего этажа. И как при взятии крови на анализ у него обнаружили СПИД. Вадиму было горько оттого, что сейчас он здесь, а не дома. По его утверждению, будь он рядом, ничего плохого с другом, может быть, и не произошло. Я сказал ему о том, что его присутствие в чьей-либо жизни может помочь только тем, кто искренне этого желает. Это закономерность. В данный момент нужно сосредоточиться на тех, кто тебя окружает, даже если тебя об этом не просят. Просто сейчас мы все взаимосвязаны как никогда, и только это по-настоящему важно. Вадим легко соглашался со мной, но всё же цеплялся за вещи, которые беспокоят его и не дают сосредоточиться. Я его понимал и советовал читать письма из дома в последнюю очередь. Чтобы разрядить обстановку, мне пришлось рассказать, как я врал родителям о своём месте нахождения. Мы долго смеялись, сравнивая учебный полигон Подмосковья с пылающим Грозным. Таким образом врали многие, ведь адрес полевой почты у нас был один на всех — Москва-400. Время пролетело незаметно и, попрощавшись, мы разошлись на отдых. Утром меня разбудил Юра. Будил аккуратно и как бы с сочувствием. Единственное, что он сказал, так это одно матерное слово, означающее непоправимость и трагизм в произошедшей ситуации. Вадим Кержаков и его расчёт отправились за боеприпасами. Верхом на БТР бойцы попали под беглый миномётный огонь своих же братьев по оружию. Артиллеристы всегда жаловались на очень старые и отсыревшие боеприпасы, объясняя всем, что сто метров плюс-минус для них даже не погрешность. Солдаты отделались лёгким испугом. Все, кроме Вадима. Осколок величиной с ноготок попал ему в шею, разорвав артерию. Парень просто истёк кровью по пути в медсанбат. Он до последнего был в сознании. Я, наверное, так же, как Коваль, долго сидел на лежанке и думал. Пил горький чифирь, сплёвывая заварку на пол, курил сигареты одну за одной и пытался вспомнить хоть одну отличительную черту его лица. Потом вскочил как ужаленный и выбежал во двор в надежде увидеть хоть кого-нибудь из его расчёта. Хотелось забрать его письма себе и выслать все фотографии на обратный адрес. Но двор был пуст. Зенитчики снялись с наших позиций, получив новый приказ.
