В Марсианине, фильме 2015 года режиссера Ридли Скотта, астронавт Марк Уотни (Мэтт Деймон) оказывается совершенно одиноким на Марсе. Его товарищи по экипажу улетели после аварийной эвакуации оставив его без достаточного количества пищи. Марс-сложная перспектива даже для самого умного и старательного садовника: там почти нет воздуха, почва имеет мало питательных веществ и много тяжелых металлов, а температура обычно составляет около-60C. “Мне придется исследовать дерьмо”, - заявляет Марк Уотни - ботаник. Он решает выращивать картофель, устанавливая купол с климат-контролем, сжигая гидразин для получения воды и создавая питательную среду из марсианской пыли, дополненной фекалиями его товарищей по экипажу.
Можно было бы ожидать, что настоящие ученые, которые на самом деле пытаются разобраться как выращивать пищу на Марсе с целью поддержания человеческой жизни, в какой-то момент в не столь отдаленном будущем, будут прислушиваться к таким предположениям. “Тот Самый Марсианин ? Это мой любимый фильм!" - восклицает доктор Вигер Вамелинк, старший эколог Вагенингенского университета в Нидерландах, который с 2013 года проводит эксперименты по выращиванию растений в космосе. “Это единственный научно-фантастический фильм, где выращивание овощей очень важно!”
Когда Вамелинк начал свои эксперименты, многие люди думали, что его работа не имеет значения. Теперь, благодаря фильму “Марсианин”, который основан на книге американского писателя Энди Уира, они стали понимать чего он пытался достичь. "Путешествие на Марс занимает полгода. Нужно сохранить все переработанные организмом ингредиенты. Это стартовая составляющая для того, чтобы начать работу в почве. На самом деле, Марсианин здесь совершенно прав. Это может быть неприятным, но это самый легкий вариант.”
Ученый разработал новую версию: теоретическое исследование по выращиванию растений на Луне и Марсе. Ему дали 25 тысяч евро. Затем он обнаружил, что можно купить одобренный НАСА “реголитовый симулянт”, по сути, грунт с Земли, который имеет многие свойства, которые встречаются в космосе. Вигер решил сделать свои эксперименты практическими и начал задаваться вопросом,- что он действительно может вырастить в этих странных, бедных питательными веществами почвах?
В теплице он начал с Садового кресс-салата, который он посадил 1 апреля 2013 года. Ученый переживал что свинец, ртуть и цинк, содержащиеся в почве, окажутся в конечном итоге в воде, которую поглощают растения, и что тогда они будут токсичны для пищи.
Но, к удивлению кресс-салат рос, и, что самое главное, растение не поглощало тяжелые металлы. В последующие годы процесс был усовершенствован. Добавляя органические вещества (листья и корни от предыдущего урожая) в почву и дождевых червей, он радикально увеличил размер и количество растений. Он также расширил разнообразие культур: не только кресс-салат и листья салата, но и помидоры, горох, редис и корнеплоды, такие как морковь и картофель.
Уже не первое десятилетие ученые и астронавты задумываются о еде в космосе. В 1979 году советские космонавты на борту "Союза 32" взяли яйца у японских перепелов: появилась надежда, что оплодотворенные яйца – ценный источник лизоцима – могут вылупиться в космосе и дополнить рацион космонавтов яйцами и мясом. Это было сложнее, чем они ожидали, и только в 1990 году вылупились здоровые перепелиные птенцы (хотя астронавтам пришлось помучиться с их кормлением в невесомости и привязывать их крошечными жгутиками). В 1980-х годах НАСА провело аналогичные эксперименты с куриными яйцами. Японцы отправили живую рыбу на Международную космическую станцию, а также изучили рост урожая и съедобных насекомых.
Тем не менее, есть новая актуальность для исследования.
“Если вы находитесь на космическом шаттле всего неделю или две, конечно, вы возьмете с собой все продукты в готовом виде”, - говорит доктор Джой Масса, ученый из Космического центра Кеннеди.
“Это похоже на поход, вы не собираетесь заниматься сельским хозяйством в краткосрочных поездках. Но мы наконец-то добрались до точки, где мы видим возвращение на Луну к 2024 году, мы уже точно можем быть уверены, что существует возможность путешествовать на Марс в будущем. Эти вещи, которые были действительно далеко, теперь приближаются. И вы не можете просто взять столько продуктов сколько понадобиться. Мы должны начать тестирование заранее, до того как мы туда полетим.”
Все ученые которые работают в сфере космонавтики согласны с тем, что если мы хотим решить проблему выращивания растений в космосе, то нам нужно провести множество исследований. И никакие идеи не являются слишком диковинными, чтобы их исключить. Недавно Вигер Вамелинк размышлял над тем, как можно было бы доставить опылителей на Марс: он любит шмелей (которые могут впасть в спячку на полгода путешествия) и мух, которые также могут быть источником белка, если никто не воспротивиться есть личинок. Он даже изучал человеческую мочу, очищенную, как потенциальный источник удобрения. Чтобы получить достаточное количество сырья для тестирования, ученый обратился к организаторам пивного фестиваля в Нидерландах. Ученый не испугался огромного количества алкоголя и марихуаны в моче, ведь нужно удостовериться что почва на Марсе будет плодотворна при любых изменениях в организме человека.