28 января 1938 года был поставлен шоссейный рекорд скорости на специально сконструированном автомобиле Mercedes-Benz W125 «Rekordwagen». Скорость составила 432,59 км/ч. Этой отметки удалось достигнуть пилоту Рудольфу Караччиоле ('Карач'). Но первым пилотом, вырвавшимся за пределы 400 км/ч по шоссейному полотну, стал другой немецкий гонщик — гауптштурмфюрер СС Бернд Роземейер (Bernd Rosemeyer) на автомобиле V-16 Auto Union (Audi). Позже он погиб на том же участке трассы — междугородном шоссе Франкфурт-Дармштадт, пытаясь побить только что установленный рекорд Караччиолы. Его гоночный автомобиль фирмы DKW на скорости около 430 км/ч утратил сцепление с дорожным полотном, потерял управление, слетел с шоссе и врезался в опору путепровода. Его гоночный агрегат развернулся на бок и несколько раз перевернулся, пилота при этом выбросило из машины в лес (В тот январский день был очень сильный ветер, а он разогнал свой Auto Union до 400-от километров час, быстрее его тогда не было никого). До недавнего времени никто больше не пытался ездить по автострадам с такими скоростями, поэтому результат Караччиолы продержался 79 лет (В 2017 году шведский суперкар Koenigsegg Agera R превзошел установленный немцами в 1938 году рекорд на 7 км/ч).
Не следует путать данное достижение с достижением скоростного рубежа, так как скоростной рубеж в 500 км/ч был преодолен за год до этого англичанином Джоном Айстоном, на специальной подготовленной для этого трассе. Немецкое достижение заключалось в том, что рекорд был поставлен на дороге общего пользования.
Позже, глубоко потрясенный гибелью своего соперника Караччиола (чьи предки благородного происхождения приехали в Германию из Италии в XVII веке) напишет:
«Какой смысл заключался в том, чтобы мужчины гонялись друг за другом ради нескольких секунд? Чтобы послужить прогрессу? Чтобы послужить человечеству?
Какая нелепая помпезная фраза перед уничтожающей реальностью смерти. Но тогда — зачем? Зачем?
«В тот момент я впервые почувствовал, что каждая жизнь подчиняется своим собственным законам».
«И что таков закон воина: сжигать себя до последнего волоска, для чего бы не предназначался пепел».
Вероятно, это одна из основных мотивирующих причин, почему гонщик попытался побить время Роземейера спустя каких-нибудь 90 минут, после его огненной смерти в своем V-16 Auto Union.
Источник — Deutscher Aerostat