Дегтярев,привычно разоружившись на входе,короткими кивками поздоровавшись с присутствующими в баре,не спеша подошел к барной стойке,достал из контейнера "Компас",положил артефакт на отполированное до блеска локтями прошлых посетителей дерево и словно юлу,крутанул.Шипастый шарик,оправдывая свое название,приподнявшись над поверхностью стойки на пару сантиметров сделал несколько оборотов и завис неподвижно,указывая белой половиной на юг,а голубоватой,соответственно на север.
-Уух-не сдержал изумленного вздоха Борода.-Получилось!
За спиной майора послышался звук сдвигаемой мебели и синхронный топот множества ног.Посетители бара наперебой ломанулись к стойке чтобы успеть полюбоваться на редчайшую в Зоне находку.На своих местах остались лишь Лоцман,артефактами никогда не интересовавшийся,да Сивый с Гмырей,в обеденное время уже надиравшиеся до полного изумления реальностью.
Борода нервной походкой метнулся за занавеску,лязгнула открываемая дверь сейфа,не прошло и минуты как бармен появился вновь,дрожащими руками выгрузил на стойку две пачки сторублевых купюр,благоговейно обеими руками схватил "Компас" и вновь исчез.Разочарованные посетители стали понемногу,ворча,расходиться по местам.Майор,забросив гонорар в рюкзак,терпеливо дожидался возвращения хозяина "Скадовска"Когда тот,немного успокоившийся,но все еще несколько раскрасневшийся от волнения вернулся,сталкер,вооружившись щипцами,извлек "Батарейку",положил на стойку и сделал красноречивый круговой жест указательным пальцем.
-Эй,братва,Волк за находку проставляется!-завопил Борода,ставя на стойку груду стаканов,-Налетай,отпразднуем!-руки бармена разливали спиртное сразу из двух бутылок.Обрадованные халявному угощению сталкеры вновь потянулись к стойке,даже Сивый с Гмырей выплыли из мира грез и нетвердой походкой,потирая руки присоединились к обществу.
Воспользовавшись тем,что все заняты выпивкой,Дегтярев подошел к столику Лоцмана,отодвинув стул обстоятельно уселся и взглянул на одного из лучших проводников Зоны.Тот,потягивая из банки энергетик ответил безразличным холодным взглядом.
-В силе?-лаконично спросил майор.
-Да,не менее кратко бросил Лоцман.-Завтра в десять.
-Буду.-Дегтярев встал и направился к лестнице.
Следующим утром,собравшись для похода,майор спустился в бар.Лоцман,словно и не уходил,все так же сидел на своем обычном месте.
Завидев Дегтярева,проводник поднялся,подошел к оружейной пирамиде,взял из нее свою верную,почти эксклюзивную СВУ,повесил на плечо и молча двинулся к выходу.Майор,помня характер Лоцмана,однажды отправившего группу любопытных и не в меру говорливых штатовских туристов,желающих попасть в Припять через пень-колоду и лабиринт аномалий обратно на Кордон,прихватив из пирамиды "сайгу"молча двинулся следом.
Путь,как примерно определил Дегтярев,пролегал к "Изумрудному"-бывшему пионерскому лагерю,сейчас так густо населенному всякой зоновской фауной,что соваться туда за хабаром не решались даже самые обезбашенные сталкеры.Лоцман же,необьяснимым чутьем обогнув стадо залегших на отдых чернобыльских кабанов,обойдя сквозь кусты троих зомбированных,швырнув в кусты гранату,тем самым успокоив навсегда притаившегося там контролера, уверенно и не оглядываясь продолжал движение.Дегтярев,за время пути уже уставший удивляться трусил в размеренном темпе,стараясь,по возможности,попадать на следы Лоцмана.
Примерно через час пути на обрыве песчаного откоса из утреннего тумана прорисовалась первая крыша "Изумрудного".Лоцман,подняв руку,остановился.Дегтярев,топавший следом,едва не ткнувшись в спину проводника,замер рядом.
-Химера,-хмуро бросил Лоцман.-Где-то рядом затаилась.
Химера-опаснейшая из мутировавших тварей Затона,с самого появления Зоны наводила ужас на всех без исключения,людей, волей судьбы выбравших отчужденную территорию местом своего проживания;-двести килограмм сплошных мышц,скомпонованных в львином теле,с почти человеческой головой,оснащенной мощными челюстями,и второй,недоразвитой,похожей на голову овчарки,растущей из соседнего плеча,слепой,но оставившей за собой способность кусать врага с неменьшей силой,имеющая два сердца с двойной же кровеносной системой,живущая даже после попадания в нее из штатного противотанкового гранатомета,в среде сталкеров пользовалась изрядной долей уважения и нежелания личной встречи ни сейчас,ни в обозримом будущем.
Лоцман,оценив только ему ведомыми способностями безопасный маршрут,отошел на десяток шаов правее,и,цепляясь за укоренившиеся на склоне кусты полез наверх по осыпающейся песчаной почве.Майор,не имея выбора,повторял путь проводника,так же ставил ноги,так же хватался за спасительные кусты.
Вот и край откоса.Проводник,коленом опершись на хлипкий край дерна,сильным рывком забросив тело на край откоса,вытянулся расслабленно дожидаясь,пока сталкер преодолеет препятствие.
Дегтярев,уже уцепившийся за жидкую травку,покрывающую верх откоса,нащупал вслепую ногой очередную опору,утвердился,толкнулся вверх...Обкатанный годами кусок гранита не выдержал давления,вывернулся из-под ноги сталкера и с грохотом,запинаясь об такие хе куски камня,попадающиеся на его пути,покатился вниз.
В кустах справа послышался недовольный утробный рев,ветки заплясали,ломаясь,выпуская обьемное сильное тело.
-Разбудили!!!-Лоцман,срывая с плеча СВУ,ловко взведя затвор плавным движением взял врага на прицел.
Майор,все еще пребывающий в неустойчивом равновесии после не совсем удачного подьема попытался сорвать с плеча "Сайгу".Получилось слабовато,карабин в руках оказался,но это движение чуть не отправило сталкера обратно вниз,тут уж не до снайперской стрельбы.Сталкер,в последней отчаянной попытке не рухнуть,упал на землю и взял на прицел появившегося зверя.
Химера,мутными спросонья глазами поймала Лоцмана,мускулистое тело на мгновенье напряглось,чтобы в следующую секунду распластаться в стремительном прыжке.Сухо щелкнула СВУ,на плече хищника взбугрился багровый след попадания.Не обратив внимание на рану,зверь,подшибленный в первом прыжке,повторно сгруппировался и прыгнул вновь.Нацистский китель Лоцмана,вспоротый бритвенной остроты когтем мгновенно распался на две половины,обнажив расписанное желтыми линиями тело.Химера,торжествуя победу над врагом,оперевшись правой лапой на грудь проводника,задрав главную голову к серому небу Зоны испустила хриплый вой,аналогов которому никогда не подберет ни один охотник Внешнего Мира.
"Сайга" Дегтярева,плод пытливой мысли спивающегося Кардана,трижды коротко рявкнула,выпуская в голову мутанта заряды нарубленной на равные куски десятимиллиметровой свинцовой проволоки.
Практически обезглавленное тело мутанта,конвульсивно дернувшись,в последнем смертельном усилии когтем провело по обнаженному животу Лоцмана вроде безобидную алую линию.Проводник,в последнем усилии сбросив с себя окровавленное тело химеры обессиленно затих.
Дегтярев,подошедший к месту схватки,уже без особого удивления наблюдал,как жуткая,выпирающая выпущенным кишечником резаная рана Лоцмана исчезает в зеленоватом копошении загадочных энергетических линий,в своем движении неуловимо восстанавливающих ткани человека,оставляя на месте смертельного ранения лишь тонкий розовый свежий шрам.
Лоцман,судорожно дернувшись,резко втянул в легкие воздух,резко согнулся в поясе,оперся на локоть,пытаясь снова не упасть на спину,поймав взглядом фигуру майора,испытующе уставился на него.
-Знаешь?-отдышавшись вымолвил проводник.
-Ага,-просто ответил майор.
На лице Лоцмана за несколько секунд промелькнула гамма весьма разных чувств,закончившаяся уверенной гримасой человека,принявшего свое решение...
-Тогда идем,-проводник упругим прыжком поднялся на ноги,собрал рассыпавшееся снаряжение обратно в рюкзак,подобрал СВУ,зажав цевье в ладони и зашагал в направлении разрушенного пионерлагеря.
Бывший приют юных строителей коммунизма радостными пейзажами не радовал:-выбитые повсеместно оконные стекла щербившиеся острыми зубами осколков,свисающая готовыми в любой момент обвалиться тяжелыми кусками распушенная штукатурка,статуя пионерского горниста с поднесенным к гипсовым губам затейливым овалом из ржавой арматуры...Разруха...
Лоцман,подойдя к полуразрушенному строению,бывшему когда-то давно,по всей видимости,хоромами главного директора,напряженно вглядывался то в стену строения,то в циферблат роскошного "Ролекса",мерно считавшего секунды на его руке.
-Пора!-Лоцман схватил майора за загривок и рывком швырнул того прямо на стену корпуса,не забыв выбить каблуком армейского берца пару особенно неудачно,на его взгляд торчащих из общей кладки кирпичей.
Дегтярев,рефлекторно ожидающий столкновения грудины с жесткой кирпичной кладкой инстинктивно выставил вперед руки.Руки,что характерно,преграды и вовсе не ощутили,майор,так же рефлекторно,пытаясь сохранить равновесие,сделал шаг вперед.
-Голову береги,-издалека,словно с той стороны бытия донесся голос Лоцмана и вдруг свет внезапно закончился.
Дегтярев,не успев остановиться.сделал еще шаг.Нога внезапно провалилась в пустоту,вторая,повинуясь рефлексам,тоже выбросилась вперед,нащупала долгожданную опору,оттолкнулась...
Из глаз посыпались искры,сталкер согнулся,обхватив руками голову,замер...
Ничего не произошло,сырая темнота мерно дышала бетонными испарениями...Майор,стукнув по шлему экзоскелета,включил ночное видение.Зеленый свет прибора осветил в своих лучах небольшую,метра три на три бетонную коробку.
Оглянувшись назад ,Дегтярев увидел проходящую как раз на уровне шеи среднестатистического человека сквозь бетонную конструкцию двутавровую балку.
-"Вот о что"-запоздало осенило майора.он продвинулся еще на пару шагов вперед.
Ослепительное в свете ПНВ сияние снова заставило сталкера замереть на месте.
Сорвав с головы шлем,Дегтярев понял,что лампочка и не столь мощнА,ватт 40,но усиленная прибором,по глазам вдарила весьма нехило...
Уже в неярком свете лампы майор разглядел нанесенную красной,с потеками краской надпись:
-!Я предупреждал!!!
-Юморист,в адрес Лоцмана беззлобно ругнулся майор,толкнул взвизгнувшую давно несмазанными петлями стальную дверь,еще успел увидеть сдвоенный стальной круг обреза,направленного точно между его ключиц,услышал гром выстрела и снова ухнул в темноту...
Продолжение следует