Развод Ирины с Петром прошел легко и быстро, судья даже не дал им срок на примирение. Петр был безучастен ко всему.
Ирина, которая не видела его боле полугода, удивилась, в кого превратился этот красивый и умный человек. Петр полысел, обрюзг, даже сделался меньше ростом. Ксюшей он не интересовался, за полгода ни разу не позвонил и не сделал попыток встретиться с ней. Даже когда Ирина навещала Аркадия Петровича и Лидию Захаровну, он не приезжал к отцу, чтобы, хотя мельком взглянуть на дочь.
Ирина ужаснулась, как она могла любить и прожить шесть лет с таким ничтожеством. Квартиру они легко разменяли на однокомнатную, расположенную рядом с квартирой Наловских, и комнату в коммуналке. Пока в Ириной квартире жила внучка сестры Михаила Ивановича, которая поступила в МГУ на психологический факультет, так как бабушка очень не хотела, чтобы девочка жила в общежитие, а так вроде под присмотром родственников.
Ирина поступила в заочную аспирантуру и продолжала работать в роддоме. Ее закадычная подруга Света вышла замуж за их коллегу, и Ира была свидетелем на свадьбе, а семилетняя Ксюша, страшно гордая собой, несла коробочку с обручальными кольцами.
Ирина поддерживала дружеские отношения с Ануш, которая стала детским эндокринологом, и с Верой Медведевой, работавшей на скорой помощи. Девушки вчетвером обязательно раз в месяц встречались в кафе, обсуждали свои рабочие и сердечные дела.
В сентябре Ксюша пошла в первый класс и ее первой учительницей стала постаревшая, но такая же красивая и неугомонная Екатерина Леонидовна. Ксюша с большим белым бантом и огромным букетом традиционных гладиолусов гордо вышагивала, окруженная мамой, двумя дедушками, бабушкой, прабабушкой и Лидией Захаровной. У Яна Борисовича повлажнели глаза, и он зашмыгал носом, сожалея, что не в состоянии после очередного инфаркта проводить любимую правнучку в первый класс. Но он был счастлив, что дожил до такого торжественного момента. И только папа не приехал проводить девочку, так как он пребывал в депрессии после разрыва с очередной дамой сердца.
Жизнь шла своим чередом. Как-то в декабре, Ирина приехала в Филатовскую больницу, сопровождая тяжелого новорожденного мальчика. И, какого же было ее удивление, когда в приемном покое ее встретил возмужавший Игорь Демидов, к этому времени ставший Игорь Степанович. Он нисколько не удивился встрече с Ириной. Оказалось, что прошел интернатуру в Филатовской больнице и Михаил Иванович оставил его в своем отделении. Не зная ничего о чувствах Игоря к Ирине, папа часто делился с ним своими переживаниями по поводу личной жизни дочери и сокрушался, что они так легко поддались уговорам покойной Екатерины Захаровны. Михаил Иванович относился к Игорю как к сыну и считал, что скоро сможет передать свое отделение в надежные руки, так как здоровье начало немного пошаливать и он предпочитал остаться просто хирургом, без бюрократических заморочек.
Игорь попросил у Иры разрешения позвонить ей и пошутил: может в этот раз дойдём до кинотеатра? Ирина согласилась, оказалось, что чувство к Игорю, которое она пыталась заглушить поспешным замужеством, за эти годы никуда не делось, просто оно было где-то далеко, в самых сокровенных уголках ее сердца.