Русская национальная борьба впервые упомянута в летописи в 993 году. Сильнейший борец Киевской Руси Ян Усмарь (то есть кожевник) вышел на безоружное единоборства.Ян особенно не выделялся ни ростом, ни телосложением. Тем не менее юный русич, по свидетельству летописца, «удавил печенега в руках до смерти и ударил им о землю ».
Существовали три разновидности русской борьбы: «на поясах», «в схватку» и «не всхватку».
Некоторые из приемов национальной русской борьбы были использованы при создании в нашей стране в двацатые-тридцатые годы новой борьбе -самбо