В годы, предшествовавшие боевому походу, хан Чингиз рассылал дозорные отряды на сотни километров для разведки дорог к городам, которые должны были стать жертвами татаро-монгольской армии. К седлу каждого разведчика среди прочего была приторочена кожаная сума с влажной травой, в которой лежали куски корневищ аира болотного. Это обычное для восточной Азии растение считалось у монголов индикатором чистоты воды. Если водоём был заселён аиром, он годился для питья и водопоя. Можно было не опасаться кишечных инфекций. Поэтому дозорные в каждое встреченное озеро, в каждую реку или ручей бросали один из запасённых корешков. Корневища быстро укоренялись, и вскоре на новом месте образовывалась заросль аира. Чингизовы воины, идущие походом, поили скакунов и скот и брали воду только в водоёмах, прошедших дезинфекцию аиром.
Уже в конце пятнадцатого столетия аир стал обычным растением во многих районах Восточной Европы. К тому моменту, когда католические миссионеры в середине XVI века привезли это растение из Китая в Италию и Францию, аиром в России заросли практически все канавы и болота. В то время, как в Западной Европе аир сажали в особых бассейнах и к каждому корню как к драгоценности приставляли стражу, русские крестьяне кормили аиром скотину, «скорбную брюхом».
Для европейцев ценность аира заключалась в уникальном запахе его корневища. Там, где черный перец ценился дороже золота, корень, имеющий сильный со смолистым оттенком запах одновременно перца, имбиря, гвоздики, корицы, лаврового листа и шалфея, мог стать просто драгоценным. И стал бы, не узнай о новинке богомольцы, прибывавшие в Рим из восточных земельРечи Посполитой. Вернувшись домой, они быстро насобирали по ближайшим канавам огромные возы корневищ аира и, предвкушая небывалые барыши, погнали повозки в Вену, Париж, Рим…
Так аир стал в Европе обычным растением. Правда здесь ему не хватает тепла для созревания семян, но он успешно размножается вегетативным способом.
Корневища аира применяют в пищу как пряность, при приготовлении рыбных блюд и пресервов, кондитерских изделий, спиртных напитков, компотов и овощных заготовок. Свежие корневища вымачивают для удаления горечи и засахаривают.
О лекарственных свойствах этого растения можно говорить бесконечно. Оно используется для лечения очень многих болезней, начиная с себореи и гепатита, и кончая стоматитами и язвой желудка. Об этом лучше прочитать в медицинской литературе.
Кроме пищевых и лекарственных целей, корневище аира болотного (его настой) может служить прекрасным средством защиты растений от большинства вредителей сада и огорода. Содержащиеся в нём каламусовое масло и алкалоид каламин надёжно отбивают аппетит у сосущих и листогрызущих насекомых. Порошок из сухого корневища аира отпугивает медведку.
Вырастить аир у дома не сложно в любом ручье, пруду или в большой редко пересыхающей луже. В конце сентября нужно с помощью вил добыть корневища из естественной заросли. Не удаляя корней, корневище делят на куски с 2 – 3 междоузлиями и высаживают отрезки на глубину около 15 сантиметров ниже уровня воды в ил или торф, с расстоянием между растениями 50 сантиметров. Если водоём летом пересыхает, не страшно. В илистой земле корневища аира легко выдерживают даже достаточно продолжительную (до 2 месяцев) засуху.
Удобрять и защищать от вредителей аир не нужно. Напротив: он сам будет служить защитой от болезней водоплавающей птице и скоту, приходящему на водопой. Вещества, выделяемые аиром в окружающую воду, убивают все болезнетворные и гнилостные микроорганизмы. Именно поэтому… (читай с первой строки).