Примерно в это же время 50 лет назад трое мужчин вернулись домой из долгого путешествия. Они прилетели на Луну, установили американский флаг в серебряном реголите и улетели обратно. После десяти лет соперничества Соединенные Штаты стали бесспорным победителем космической гонки.
Но Советский Союз одержал еще одну победу, согласно недавней истории в New York Times: "СССР выиграл космическую гонку за равенство". История указывает на то, что после того, как в 1961 году Советский Союз сделал Юрия Гагарина первым человеком побывавшем в космосе, правительство отправило на орбиту вокруг Земли первую женщину, первого азиата и первого чернокожего мужчину.
Попытки привести женщин в советский астронавтский корпус начались, когда Николай Каманин, руководитель тренировки космонавтов, услышал, что женщины-американские летчики тренируются, чтобы стать космонавтами. (Официальной программы НАСА по набору женщин-космонавтов не существовало, но врач, отвечавший за проведение обследований кандидатов-космонавтов-мужчин, в 1960 году провел такие же тесты для женщин в собственной клинике).
Импульс был националистическим - любой эгалитарный импульс служил этой первичной мотивации. Советские женщины летали в космос по одной из тех же причин, что и несущие их ракеты: чтобы победить своего врага времен холодной войны. Исторический полет продемонстрировал бы превосходство советской космической программы и, как следствие, ее социалистического правительства над капиталистическими Соединенными Штатами.
Валентина Терешкова, 26-летняя текстильщица с любовью к прыжкам с парашютом, была выведена на орбиту летом 1963 года после многомесячных тренировок. Если и был момент, который мог бы граничить с равенством в этом пропагандистском упражнении, так это когда Терешковой, которую советские чиновники окрестили "Гагарин в юбке", разрешили пописать на шину автобуса, который доставил ее на стартовую площадку, традицию, установленную первым человеком в космосе. Она три дня кружила по Земле в маленькой сферической капсуле. Когда она вернулась, Терешкова провела в космосе больше часов, чем все американские астронавты вместе взятые.
В Советском Союзе Терешкову отмечали как национального героя и образца для подражания для молодых девушек. Космические исследования и советская культура в 2011 году. За годы, прошедшие после полетов, Терешкова совершила десятки поездок за границу, представляя советское правительство на международных конференциях по женской тематике, а затем была избрана в Государственную Думу РФ, где работает и по сей день.
Но по мере того, как советские лидеры публично знакомились с ее достижениями, они продолжали наедине спорить о том, стоит ли женщинам быть космонавтами. Маскарад не продлился долго. Терешкова больше никогда не летала в космос. Как и другие женщины, которые тренировались вместе с ней. Несколько десятилетий спустя Терешкова обнаружила, что руководитель космической программы решил не летать с другой женщиной, потому что у нее "уже была семья". Было ясно, где в Советах чувствовали себя женщины. Женщина-космонавт не будет летать снова в течение еще 19 лет.
США и Советский Союз практически не имели возможности конкурировать в космосе и фактически начали сотрудничать. Первые путешественники в сопровождении космонавтов стали частью советской программы, которая была направлена на укрепление связей с другими социалистическими странами Восточной Европы и Азии и завершилась в 1988 году.
