Екатерина II, укрепляя единовластие, не забывала о народе и осуществляла многостороннюю преобразовательную деятельность. Согласно советам, царица стремилась не отступать от образа "цивилизованного монарха", переделывая свое правление в "разумных" пределах. Наиболее важным изменениям подверглась и социальная политика.
В числе просветительных мер, показывающих государыню как передового властелина, – организация приютов для брошенных детей, женских образовательных учреждений и благотворительных формирований. В этом плане стал популярным приют для брошенных детей, который впервые открылся на Московской набережной, представляя собой крупное публичное учреждение и ценный памятник архитектуры. Новое здание центра выглядело просто потрясающе и скоро стало узнаваемым среди людей.
В этом заведении на протяжении 150 лет брошенные дети воспитывались и постигали разные науки в школьных классах. Девочки получали рабочую специальность, становясь гувернантками или акушерками. Мальчиков подготавливали к ремесленной специальности. Впоследствии организованные для этих целей группы в 1830 году были преобразованы в Ремесленное учебное заведение, в стенах которого воспиталось множество талантливых инженеров. На основе РУЗ была создана известная всем "Бауманка", которая стала кузницей технических кадров имени Н. Баумана. Теперь этот университет знают все (МГТУ).
Возведение здания детского приюта стартовало в 1764 году. Строительство было решено начать на широком Васильевском поле, которое разместилось у Москвы-реки. Для постройки постановили применять тесаный камень из разрушающегося Белого города. Поэтому материал не был в дефиците и находился совсем рядом. Во время строительства здания архитектурным планом руководили множество зодчих, что придало строению смелости и законченности. Стройка была завершена в 1801 году под руководством последнего архитектора Джованни Жилярди. Рядом с приютом для сирот красовалась церковь имени святой Екатерины. После революции, в 20 годах, священнослужители этого Божьего дома были уничтожены новой Советской властью.
После Революции дом прозвали "Дворцом труда" и отдали профсоюзам. Так же здесь разместили отдел охраны детей и Институт акушерства, который через 5 лет был реорганизован в Институт педиатрии, просуществовавший вплоть до 1962 года.