— Мир на грани гибели! — вещал председатель Братства. — Никто не может совладать с Темным Властелином!
В штабе Братства, по совместительству — лаборатории прославленного профессора Гендальфштейна, было сумрачно и пахло зерном.
— Если бы мы могли понять его мотивы... Его слабости... Но он совершенно непредсказуем! Например, эта армия генетически-модифицированных клонов. Зачем он сделал их такими уродливыми?
— Это из-за лишних хромосом, — заметил Федор, младший член Братства и стажер профессора на полставки.
— А эта огненная инсталляция-глаз на вулкане Эйяфьядлайёкюдль?
— Это маяк для внеземных цивилизаций.
— А необъяснимая нелюбовь к лилипутам?
— Вот это действительно странно.
— Что же нам делать, профессор Гендальфштейн? — все с надеждой уставились на всклокоченного профессора, а сам профессор не сводил взгляд с инкубатора. Он поднял вверх узловатый палец, и все замерли.
Ближайшее яйцо задрожало, пошло трещинами — и сквозь разлом в скорлупе высунулась маленькая желтая голова.
— Это... какой-то совершенно новый, улучшенный вид, из которого получится борец с армией тьмы? Мы сможем добраться на них до неприступной базы Темного Властелина?
— Нет, это совершенно прекрасный сам по себе птенец, — профессор аккуратно убрал скорлупу, — из которого получится отменный гусь!
Все пораженно замолкли.
— Вы выращиваете гусей? — удивилось Братство Яйца. И начало догадываться об истоках собственного названия.
— Это мое хобби, — скромно признался Гендальфштейн.
— Но, профессор, судьбы мира...
— Вернемся к судьбам мира! — он махнул рукой и повел их по подземным переходам своей секретной лаборатории. Наконец, они оказались в большой комнате.
В ее центре стоял зловещий аппарат с сотней колб и трубок, а вокруг аппарата, сколько хватало глаз, бегали и пищали гусята.
— У меня вольеры переполнены. Не наступите, — он подошел к аппарату и нажал на большую красную кнопку. Все сразу забурлило и забулькало. — Кто пойдет спасать мир?
Братство Яйца переглянулось.
— Ладно, если никто не хочет, то пойдет Федор, — решил Гендальфштейн. — Он из вас единственный мне денег не должен.
— Но что это, профессор? — спросил Федор, когда Гендальфштейн разогнал гусят и заставил его встать на нарисованный мелом крестик на полу.
— Машина времени. Отправитесь в прошлое и не допустите становления Темного Властелина. У вас будет один шанс и ровно час, — он настроил таймер на его часах и без предупреждения нажал на вторую красную кнопку, втрое больше первой.
Все завертелось — и Федор свалился в какие-то кусты.
Светило солнышко, пели птички. Небо было голубое — никаким концом мира и не пахло. Не успел Федор удивиться, как услышал детский крик.
— Я не хочу книгу! Я хочу попугая-а! — капризничал мальчик лет восьми. Федор пригляделся и с ужасом узнал в нем маленького Темного Властелина из учебника.
— Оба твои деда ученые, твои родители ученые, и ты станешь ученым — а для этого надо много читать. И развивать фантазию, — с самурайским спокойствием говорил мальчику отец и тащил его к подъезду.
Федор так и сел — и чуть не раздавил гусенка. Вот паршивец! Все же один пролез в эту машину времени. И что ему делать с ребенком, да еще и с гусем Гендальфштейна в нагрузку?
Пока Федор перебирал идеи — одну мрачнее другой, дверь подъезда открылась, и во двор вылетел будущий Темный Властелин. Плюхнулся на скамейку возле его засады и бросил рядом книгу.
— Терпеть не могу фэнтези! — он ревел и размазывал слезы по щекам.
Федор все никак не мог решиться на ужасное, а время шло. Вдобавок, куда-то делся проклятый гусенок. Да вот же он — неуклюже переваливаясь, выбрался из-под скамейки прямо перед маленьким Темным Властелином.
— А ты кто? — мальчик шмыгнул и склонился к гусенку. Ручной гусенок доверчиво клюнул его за палец. — Ты не похож на попугая. Но ты прикольный! — он взял птенца на руки и прижал к груди. — Не то, что какая-то там книжка с выдумками!
Будущий Темный Властелин нашарил книжку и с досадой запустил ее в кусты — прямо в лоб Федору. Ай!
— Пойдем-ка отсюда, — косясь на кусты, мальчик спрыгнул со скамейки и припустил к подъезду. Хлопнула дверь.
Федор выскочил из-за укрытия. Упустил! Темный Властелин сбежал — вместе с питомцем Гендальфштейна!
Пропикал таймер, все завертелось — и его выбросило лицом в густую пшеницу. Отплевываясь от налитых колосьев, Федор встал и огляделся. Поле. А где секретная лаборатория Гендальфштейна? Где Братство Яйца? Где выжженные земли и багровые тучи?
Вокруг только пшеница, лес, небо... в котором плавно пролетел гигантский гусь. На его спине, весело вереща, сидела целая толпа детей.
— Генетическое чудо: аэрогуси! Записывайтесь на тест-драйв! — послышалась реклама.
Федор так и сел обратно в пшеницу. Над ним пролетело еще два аэрогуся.
Кажется, он все же избавил мир от Темного Властелина.