В Великобритании к исследованиям в области турбореактивных двигателей приступили еще в 1930-е годы, ими руководил Фрэнк Уиттл, бывший летчик, основавший в 1936 году компанию "Пауэр джетс". В середине 1939 года он уже имел работающий на стенде двигатель тягой 270 кг, и с материалами по этому двигателю, позднее получившему обозначение W.1, предложил главному конструктору компании "Глостер эйркрафт" Джорджу Картеру совместно создать самолет принципиально нового типа. Первый экспериментальный образец, получивший название "Пайонир", построили в начале 1941 года, это был небольшой цельнометаллический моноплан с трехколесным шасси. 15 мая он впервые поднялся в воздух. На нем стоял двигатель W.1 тягой 390 кг. Ресурс мотоустановки составлял всего 10 часов. Однако тяги одного двигателя было мало, и конструктор предложил двухмоторную компоновку самолета. Из трех вариантов размещения двигателей - в фюзеляже, под фюзеляжем и на крыле, выбрали компоновку двигателей на крыле, так как она обеспечивала удобный подход к моторам. Машина получила обозначение G.41 и рассчитывалась на массовое производство с привлечением предприятий - субподрядчиков. На самолет собирались поставить усовершенствованные двигатели W.2B тягой по 545 кг, серийное производство которых осваивала фирма "Ровер мотор" под названием "Уэлланд". Конструкция самолета предполагала разделение на ряд крупных узлов, собиравшихся независимо друг от друга. Носовая часть включала пилотскую гермокабину, пушки и носовую стойку шасси. Фонарь кабины откидывался вбок. Пушки стояли попарно слева, справа и под кабиной. Нижняя пара из шести пушек располагалась очень неудобно, и заказчик согласился от нее отказаться, оставив четыре. Центральная часть фюзеляжа выполнялась интегрально с центральной секцией крыла и мотогондолами. В ней находились топливный бак и снарядные короба. Двигатель крепился к переднему лонжерону крыла и насквозь проходил через задний, в котором сделали специальное кольцевое гнездо. Основные стойки шасси укладывались в крыло. Хвостовая часть отстыковывалась по стрингерам и конструктивно представляла собой традиционный полумонокок. Стабилизатор приподняли необычно высоко, опасаясь влияния на рули реактивных струй.
В 1942 году фирма "Роллс-Ройс" приобрела лицензии на патенты Уиттла на реактивный двигатель W.2, и подключила к совершенствованию конструкции этого двигателя свой огромный штат специалистов. В результате появился двигатель W.2B/23C, который уже был намного надежнее и совершеннее своих предшественников. Разработкой реактивных двигателей в Великобритании занимались и другие фирмы. В 1939 году фирма "Метрополитэн - Виккерс" в сотрудничестве с Английским авиационным НИИ разработала проект реактивного двигателя с осевым компрессором, получившего обозначение F.I. Дальнейшее его совершенствование привело к появлению двигателя F.2, с тягой на стенде около 1000 кг. Фирма "Де Хэвиленд" в апреле 1942 года создала реактивный двигатель Н.1 с центробежным компрессором и тягой 1040 кг. Первоначально решили строить 12 опытных самолетов - первый для заводских испытаний, второй для доводки двигателей, третий для испытания гермокабины и вооружения, четвертый для испытания оборудования, а пятый собирались предъявить на государственные испытания. Шестой в порядке обмена опытом планировали передать в США. Две машины предполагалось передать для исследований в авиационный НИИ, еще две держать в резерве, а две машины передать ВВС для обучения летчиков и отработки тактики применения новой техники. Практически все двенадцать опытных прототипов изготовить не удалось. В изготовлении опытной партии главная задержка возникала из-за двигателей. Первый двигатель, установленный на самолет для летных испытаний, был двигатель Н.1. фирмы "Де Хэвиленд". Так как он имел больший диаметр, пришлось переделывать задний лонжерон и мотогондолу, и 5 марта 1943 года летчик Майкл Донт впервые поднял опытный прототип самолета заводской номер DG206/G в воздух. В апреле - мае на этой же машине совершили еше несколько полетов, 20 июля взлетел опытный прототип заводской номер DG 205/G с двигателями W.2B/23 фирмы "Роллс-Ройс", 24 июля - самолет DG 202/G с такими же двигателями.
В последующие два месяца эти самолеты интенсивно испытывались вместе с самолетом заводской номер DG 204/G, оснащенным моторами F.2. фирмы "Метрополитен - Виккерс".
Проанализировав результаты сравнительных испытаний опытных самолетов с двигателями разных фирм, Министерство авиации выбрало двигатель конструкции Уиттла W.2B/23 производства фирмы "Роллс-Ройс". Первые 20 серийных истребителей G.41А с двигателями W.2B/23 тягой по 771 кг каждый выпустили в начале 1944 года, самолеты получили обозначение "Meтeoр" F.I. В некоторых источниках их называют Глостер "Метеор" Мк.I. От опытных образцов они отличались конструкцией фонаря кабины, заднее стекло которого для улучшения обзора лишилось жесткого каркаса. Истребители вооружались четырьмя 20 мм пушками.
Реактивный истребитель Глостер "Метеор" F.1 имел следующие характеристики - размах крыла 13.11 метра, длина 12.57 метра, высота 3.96 метра, площадь крыла 34.74 кв. метра. Вес пустого самолета 2692 кг, максимальный взлетный 6257 кг. Силовая установка два реактивных двигателя "Роллс-Ройс" W.2B/23C "Уэлланд" тягой по 771 кг. Максимальная скорость 676 км/час. Практическая дальность 2000 км. Практический потолок 15240 метров. Экипаж один человек. Вооружение четыре 20 мм пушки.
В 1944 году была выпущена новая модификация "Метеора" - G-41C, или "Meтeoр" F.III. (Глостер "Метеор" Мк.III). Всего построили 210 машин, основными отличиями были новый сдвижной фонарь с улучшенным обзором, более прочная конструкция планера и увеличенный запас топлива во внутренних баках. Первые 15 самолетов оснащались двигателями W.2B/23, а остальные имели новый двигатель Роллс-Ройс" Дервент I" тягой 900 кг. Для сравнения летных характеристик реактивного истребителя Глостер "Meтeoр" F.III с поршневыми машинами было проведено несколько учебных воздушных боев с одним из лучших тогдашних истребителей Teмпeст Mk.V., и было отмечено, что "Meтeoр" превосходит Teмпeст практически по всем параметрам.
Пилоты отмечали тряску на больших скоростях и возросшие усилия на ручке управления.
При создании новых модификаций конструкторы фирмы начали совершенствовать аэродинамику самолета. Продувки в аэродинамической трубе позволили снизить сопротивление, придав более вытянутую форму мотогондолам, что дало повышение максимальной скорости почти на 120 км/час. Последние серийные самолеты "Meтeoр" F.III уже выпускались с новыми гондолами. Затем последовала замена двигателей на новые двигатели Роллс-Ройс" Дервент 5" тягой 1590 кг, при этом потребовалось усиление конструкции планера. 17 июля 1945 года в воздух поднялся первый образец модернизированного самолета, получивший обозначение - "Meтeoр" F.IV или "Метеор" Мк.IV ( G-41F).
Истребитель "Метеор" F.IV имел следующие характеристики - длина 12,5 метров, размах крыла 11,33 метра, высота 3,3 метра, площадь крыла 32,5 кв. метра. Вес пустого самолета 4562 кг, снаряженного 6800 кг, максимальный взлетный 8440 кг. Силовая установка два реактивных двигателя Роллс - Ройс Дервент 5 тягой по 1590 кг. Максимальная скорость 940 км/час, крейсерская скорость 855 км/час. Практическая дальность без ПТБ 1610 км, практический потолок 13563 метров. Экипаж один человек. Вооружение четыре пушки калибра 20 мм.
После окончания войны потребности ВВС в новых самолетах были еще не определены, поэтому руководство фирмы "Глостер" начало развивать идею о продаже самолетов за рубеж, а торговля требует рекламы, поэтому было решено установить на “Метеоре” первый послевоенный рекорд скорости. 7 ноября 1945 года специально подготовленный модифицированный самолет "Метеор" F. IV без вооружения установил мировой рекорд скорости 969,6 км/час. Истребитель Глостер "Метеор" F. IV стал первой модификацией, которую Великобритания экспортировала в Аргентину, Данию, Египет, Бельгию и Нидерланды. Всего было изготовлено 1010 самолетов "Метеор" F.IV. Первые серийные образцы "Meтeoр" F.IV поступили в эскадрильи в середине 1947 года, а полная замена устаревших самолетов в боевых частях произошла в 1948 году.
В 1949 году на основе истребителя "Метеор" F.IV была разработана двухместная учебно - тренировочная модификация "Метеор" Т.VII, предназначенная для подготовки летного состава. С самолета сняли вооружение, удлинили гермокабину, она стала двухместной, и увеличили запас топлива. Всего построили 682 машины.
Самой совершенной и многочисленной модификацией истребителя Глостер "Метеор" стал самолет "Meтeoр" F.VIII. (G-41K), их было выпущено 1183 машины. Самолет совершил первый полет 12 октября 1948 года. Он был создан на базе "Метеора" F.IV и имел удлиненный фюзеляж, измененное хвостовое оперение, дополнительный топливный бак и цельноштампованный фонарь. Оборудование включало в себя гироскопический прицел и катапультируемое кресло. На самолете были установлены новые реактивные двигатели Роллс-Ройс "Дервент 8" тягой 1633 кг, что позволило развить предельную скорость 966 км/час.
Боевые возможности истребителя Метеор F.VIII расширились за счет подвески под крыло, вместо топливных баков, бомб калибром 454 кг, а также до 16 неуправляемых ракет калибром 76 мм на пусковых устройствах под консолями крыла.
Истребитель Глостер "Метеор" F.VIII имел следующие характеристики - размах крыла 11,3 метра, длина 13,59 метра, высота 4,22 метра, площадь крыла 32,51 кв. метра. Вес пустого самолета 4850 кг, взлетный вес без ПТБ 7110 кг, с ПТБ 8640 кг. Максимальная скорость 960 км/час, практический потолок 13100 метров, дальность полета без ПТБ 965 км. Пушечное вооружение осталось без изменений. Всего за все время производства было выпущено 3553 истребителя Глостер "Метеор" разных модификаций.
Также на базе истребителя Глостер "Метеор" F.VIII были созданы разведывательные самолеты, оснащенные разнообразной фотоаппаратурой - истребитель - разведчик "Метеор" FR.IX, их было выпущено 129 машин, и высотный разведчик "Метеор" PR.X. без вооружения, их было изготовлено 59 машин. На них могли быть установлены дополнительные подвесные топливные баки.
В январе 1947 года были выпущены Технические Требования для разработки двухместного двухмоторного реактивного ночного (всепогодного) истребителя. Самолет должен был противодействовать массированным ночным налетам бомбардировщиков с поршневыми двигателями, на высотах от 7500 до 9000 метров. Фирма "Глостер" в качестве временного и дешевого решения предложила переделать двухместный учебно - тренировочный самолет "Meтeoр" Т.VII в ночной истребитель, установив там РЛС. Предложение было принято, доводкой и серийны изготовлением самолета занималась фирма "Армстронг - Уитворд", которая ранее уже занималась выпуском истребителей "Meтeoр" других модификаций. Первый ночной истребитель "Метеор" NF.XI взлетел 31 мая 1950 года. На самолете стояла силовая установка от F.VIII, в носовой части разместилась РЛС. Размах крыла увеличили до 13,1 метра, пушки переставили в консоли крыла. В двухместной герметичной кабине располагались летчик и оператор РЛС.
Позднее также выпускались модификации Метеор NF.XII, NF.XIII, и NF.XIV, отличающиеся наличием радиокомпаса, кондиционированием воздуха в кабине и увеличенным диаметром воздухозаборников, а также модификациями применяемых РЛС. Всего было выпущено 358 ночных истребителей разных модификаций.
Первой и единственной эскадрильей, вооруженной истребителями "Метеор" F Мк.1 стала 616-я АЭ, приступившая к переучиванию летом 1944 года. Первой боевой задачей эскадрильи стал перехват самолетов - снарядов ФАУ-1, атакующих Англию. 4 августа 1944 года была одержана первая победа, когда пилот "Метеора" обнаружил самолет - снаряд (крылатую ракету) ФАУ-1 впереди и ниже своего самолета. Он перевел свой "Метеор" в пологое пикирование, увеличив скорость, и успел дать короткую очередь, прежде чем его пушки отказали. Тогда пилот подвел свой "Метеор" к крылатой ракете ФАУ-1 на безопасное расстояние и резко ввел свой истребитель в вираж. Гироскопический автопилот ФАУ-1 не смог справиться с внезапными колебаниями потока воздуха от виража реактивного истребителя и самолет - снаряд рухнул на землю. Этот способ борьбы с ФАУ-1 пилоты реактивных истребителей применяли при отказе бортового оружия. Всего реактивные истребители Глостер - "Метеор" F.I уничтожили разными способами 13 крылатых ракет ФАУ-1, что имело в основном пропогандистский эффект.
20 января 1945 года первые реактивные истребители "Метеор" F.III были переброшены в Бельгию для обеспечения ПВО, а также в надежде повстречаться в бою с немецкими реактивными истребителями Me-262. В марте всю эскадрилью перебросили в Голландию, где они применялись в основном для разведки. 13 апреля состоялся первый боевой вылет в небо Европы, во время которою были атакованы наземные цели, но за время боев не было ни одной схватки с немецкими реактивными истребителями.
Данных о боевом применении истребителей Глостер "Метеор" F.IV обнаружить не удалось, а модификация "Метеор" F.VIII применялась в боях в гражданской войне в Аргентине, вспыхнувшей после восстания против режима диктатора Перона. Использовались они, в основном, как штурмовики. Также они использовались во время войны в Корее. В феврале 1951 года прибыли первые 14 истребителей "Meтeoр" F.VIII и 4 учебных самолета "Meтeoр" T.VII. Личный состав австралийской эскадрильи из состава контингента войск ООН начал осваивать эти реактивные самолеты. Первый боевой вылет состоялся 29 июля 1951 года, австралийские "Метеоры" F.VIII совместно с американскими F-86 патрулировали воздушное пространство в районе Чонджу. Противник в воздухе не появился. 29 августа 1951 года восьмерке “Метеоров” поручили сопровождать бомбардировщики В-29 в район реки Ялуцзян. На высоте 10668 метров над Чонджу, строй самолетов атаковали шесть истребителей МиГ-15. В скоротечном бою два “Метеора” получили повреждения, и один был сбит. 1 декабря 1951 года 12 патрульных “Метеоров” встретились с МиГами. Австралийцы шли на высоте 5800 метров и заметили противника в тот момент, когда МиГ-15 атаковали с высоты 15240 метров. “Метеоры” ожидали противника на своей высоте, которая давала им некоторое преимущество в маневре. МиГи зашли сзади и с первого захода сбили один “Метеор”, и бой перешел в отдельные схватки пар на виражах. Пилоту "Метеора" Брюсу Джогерли удалось поймать МиГ-15 в прицел, и с дистанции 360 метров сбить его длинной очередью. Бой продолжался еще несколько минут, за время боя МиГи сбили четыре “Метеора”, потеряв один свой самолет.
Учитывая не очень высокие истребительные качества "Метеоров", было принято решение использовать их для нанесения ударов по наземным целям. 8 января 1952 года четыре "Meтeoра" F.VIII, вооруженные восемью НУР и с полным боекомплектом к пушкам, нанесли удар по водонапорной башне в Чонджине. Налет прошел гладко, и “Метеоры” стали широко использовать в качестве штурмовиков, за январь было выполнено 769 боевых вылетов. В феврале интенсивность полетов возросла до 1000 вылетов. Всего в Корейской войне участвовало 90 самолетов Глостер - "Метеор" F.VIII. Также они участвовали в Суэцком конфликте 1956 года. (британские, израильские, египетские). Королевские ВВС Великобритании использовали их в локальных конфликтах в Кении, Адене, Малайе, на Кипре, ВВС Франции в Алжире. Эксплуатация "Метеоров" в строевых частях Королевских ВВС продолжалась до 1961 года, а в Бразилии и Эквадоре они служили до начала 1970-х годов.
Список источников. Авиационная энциклопедия. Уголок неба. Gloster Meteor F.I; НАУКА И ТЕХНИКА. А. Чечин. Легендарная птица империи. Первый британский реактивный истребитель Gloster meteor. Часть 1; НАУКА И ТЕХНИКА. А. Чечин. Легендарная птица империи. Реактивный истребитель Gloster Meteor F.8. Встреча с МиГами. Часть 2; Виртуальная энциклопедия военной авиации. Реактивный истребитель Глостер "Метеор"; Нашей Родины Красные соколы. Военные самолеты. Авиация Второй Мировой войны. Военные самолеты Великобритании. Глостер "Метеор"; Военное обозрение. Авиация. Первый английский боевой реактивный истребитель "Метеор F.I"; Чумаков Ян Леонидович. Военная авиация Второй Мировой войны. В бою реактивные; fishki.net. Первый британский реактивный истребитель "Gloster Meteor";