Спустя два дня пятеро сталкеров, экипированные под завязку, уходили в сторону Припяти относительно, безопасный путь Зона им обеспечила, согнав всю живность в окрестности Мертвого города. Невозможно представить, что там творилось, разномастные мутанты, зомби, "монолитовцы", все слилось в единой каше разноголосых рыков, воплей, визгов и криков. Голодная масса с нетерпением ждала, чтобы сорваться на барьер, искусственно созданный монолитом. Твари бросались на прозрачную стену с оскаленными пастями, царапали невероятно загустевший воздух. А по другую сторону барьера, за всем этим наблюдали сталкеры, пришедшие по зову некоего Хорса. Лидеры группировок, недавно собравшие всех на большой совет, и после долгого объяснения добились искреннего согласия участия в этой бойне. Новичков оставили охранять лагерь от мародеров, и тварей, оставшихся не у дел.
Филин и Хорс смотрели на огромный лагерь, раскинувшийся от канала до самого леса. Кого здесь только не было? Еще вчерашние враги "ДОЛГ" и "СВОБОДА" вместе мирно смеялись над анекдотами, ренегаты спокойно соседствовали со сталкерами - одиночками, только ученые, военные и "ЧИСТОЕ НЕБО" держались порознь. Что ж некоторых только могила исправит. Филин заметил небольшое искажение воздуха около одиночек, и, повернувшись к Зорсу, произнес:
-- Я на минутку, поговорить кое с кем надо. Проверь пока посты, хорошо?
-- Лады. Только не долго, через час начинаем, видишь, небо темнеет?
Филин, глянув на надвигающиеся тяжелые тучи, медленно пошел к группировке одиночек.
Плавно лавируя между кострами, он подошел к стоянке одиночек:
-- Привет Рэд, я знаю ты здесь.
Потянуло могильным холодом, и позади Филина показалась фигура в черной экипировке. Казалось, она была соткана из самого мрака, настолько была плотная эта субстанция. Чуть погодя сталкер услышал хриплый голос:
-- Я всегда там, где требуется справедливость, и в данный момент я на вашей стороне, погоди чуть-чуть и следом Оборотень придет. А после вас ждет кое - что интересное.
-- Что - то придумал?
-- Не я.
Филин еще постоял, обдумывая и, наконец, решившись, спросил:
-- У меня один вопрос, Рэд, почему моих братьев, когда мы пришли на Кордон приняли за вас: Меченого, тебя и Оборотня? Мы могли бы просто подойти к Сидору и все объяснить.
-- И тогда вас бы просто завалили, видели только твоих братьев, ты же во время своих похождений оставался в не поле зрения сталкеров. Тебя они не видели и по этому в ориентировках Зоны тебя не было. Поэтому их Зона быстро вычеркнула из игры. Кстати, твои братья будут наблюдать за исходом битвы, так что гляди, чтобы все было, как надо.
-- А как надо?
-- По чести и совести, хотя... Зона никогда так не поступает. Иди тебя ждут. И передай Хорсу, пусть бережет артефакт, этот камешек решит исход сражения.
Немного погодя Шухов ушел, Филин же зашагал к наблюдательному посту. Хорс уже с нетерпением ожидал его:
-- Ну, наконец - то, барьер сейчас исчезнет, людей поднимать надо.
Сталкер, кивнув, нажал на несколько кнопок на КПК, и в тот же момент весь лагерь пришел в движение: тушились костры, волной прокатился звук передергиваемых затворов. Армия была готова.
Ждать долго не пришлось, барьер постепенно терял четкость и, мигая, постепенно исчезал. Твари, которым удавалось проскользнуть сквозь поредевший заслон, были тотчас уничтожены. Концентрация внимания на происходящем была настолько высока, что, казалось, из нее можно соткать второй барьер, еще крепче и неприступней. Настал момент, когда барьер исчез совсем. Минута затишья, была взорвана визгом самки плоти: "Дуфии- гуууззззлииииии!!!" и в одно мгновение вся масса мутантов хлынула на обороняющихся сталкеров. Промчавшись двести метров, волна монстров была встречена свинцовым ураганом, твари бежали, спотыкаясь о трупы псевдоплоти, но через секунду их самих постигала участь собратьев.
Откройте ад, и вы узнаете, что оттуда полезет. Совершая двадцатиметровые прыжки, на бешеной скорости неслись химеры. Угрожающе болтая щупальцами, между ними бежали кровососы, слепые псы, казалось, соревновались друг с другом в скорости, те мутанты, которые не могли развивать большую скорость, плелись позади всех, но это не означало, что они были более безобидными. Сталкеры стреляли, как учили, один стреляет - другой заряжает, это обеспечивало непрерывный огонь. И тут Хорсс увидел, что по периметру ученых произошел прорыв тварей, и он, взяв у Филина, катану, побежал на помощь к неприспособленным к боевым действиям ученым. Филин с удовольствием наблюдал за действиями ученика, взмах - труп, другой взмах - еще один. Хорс сам выработал технику дыхания при работе с катаной, и поэтому гора трупов вокруг него росла с ужасающей быстротой. Быстрая реакция и холодный разум позволили ученым выправить положение, а на сталкеров уже надвигалась вторая волна мутантов. Тут из локации военных раздался крик: "В СТОРОНУ!!!!" и после к командиру подбежали несколько человек, неся продолговатые предметы.
"ГВБ!!!" - подумал Филин - "сейчас начнется"
Установив веером принесенные тубусы, военные, отстреливаясь, попытались протянуть провод в, стоявший рядом, штабной бункер, но тут же были сметены химерами. Твари, пролетев по ним, чудом не задели закрепленное на треногах оружие, основная масса мутантов становилась все ближе. Тут Филин заметил, какое - то шевеление около оружия, молодой сталкер пытаясь пробиться к пусковой установке, косил из "ВИНТОРЕЗА" прущую на него нечисть. Прибавив резкости бинокля, Филин увидел, что это Проводник. Гидроусилители экзоскелета висели на нем, как игрушки на елке, сам же он был в ссадинах и кровоподтеках. Волосы на голове Филина встали дыбом, к сталкеру на перегонки мчались две химеры и кровосос, причем преимущество было на стороне химер, а сталкер, увидев эту "делегацию", отбросил бесполезный "винторез" с криком "СВОБОДА FOREVER!!!!!" упал на пусковое устройство. Мир на мгновение замер. От пусковых установок отделились пять огромных голубых шаров, и медленно втягивая в себя окружающую действительность, поплыли в сторону Припяти.
Все, что находилось вокруг этих шаров, было мгновенно засосано вовнутрь, эта же участь постигла и сталкера "СВОБОДЫ" Казалось, даже звук боя пропал внутри этих разрядов. Медленно летя, шары втягивали в себя все: землю, нерасторопных тварей, сталкеров, обломки оружия, и плыли все дальше и дальше к городу. Итог не заставил себя ждать, навстречу шарам из-за угла какого - то строения выбежал псевдогигант и детонировал шар, а вслед за ним и остальные четыре.
Структура пространства распалась, и природа, не терпящая пустоты в себе, начала затягиваться, затем произошел громадный взрыв. Плотная волна воздуха, образовавшаяся при взрыве, положила на землю всех в радиусе километра, а тех, кто находился ближе всех к эпицентру, порвала в клочья. "Что ж, пока перевес в численности на нашей стороне"- подумал Филин, но тут же понял, что погорячился с выводами. От Припяти на сражавшихся бежала новая толпа кровососов, сталкеры были уставшие и не могли выдержать еще одного боя с мутантами, воодушевленными оставались только "ДОЛГ" и "СВОБОДА", изредка были слышны возгласы военных. Не добегая до сталкеров, стая кровососов вошла в режим "стелс", и, разойдясь на два потока начала обходной маневр.
"Все"- подумал Филин-" там и Хорс, и Доктор, там все, и они все обречены"
Не долго думая, Филин перевесил на другое плечо, взятую у ученых, свою любимую игрушку "Расплав" и шагнул с пригорка. Спускаясь, сталкер столкнулся нос к носу с Барклаем, замом "чистого неба"
-- Барк, все живы?
-- Пока да, но ненадолго, мы дольше просто не продержимся.
-- Держитесь парни, надо, надо!..
Тут их разговор оборвался, потому что над головами с оглушительным рычанием пролетело белое тело, а, следом чуть не сбив с ног, прошлепал медверог. Филин посмотрел на удивленного Барклая, и выдохнул:
-- Ну, вот и подмога.
-- Мее.. чтооо?..- мычал Небовец.
-- Пошли, есть работа.
А в это время со стороны леса на кровососов мчались болотные твари, густой мех, покрывавший их непробиваемую кожу, развевался на ветру, и сквозь топот был слышен голос, возникающий у всех в головах:
"НЕЕЕТ!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!"