За 60 лет космонавтики человек совершил много полётов на Земной орбите, 9 раз слетал к Луне и 6 раз высадился на её поверхности. А после этого... Всё.
Начиная с 1972 года - ни одного межпланетного путешествия. Все пилотируемые корабли сегодня находятся на земной орбите. К другим планетам солнечной системы отправлялись только автоматические корабли и межпланетные станции.
Так какой смысл тратить баснословные суммы на ракеты сегодня? Тем более, что ракеты имеют свойство иногда падать...
Что же даёт человеку космическая отрасль в XXI веке?
Навигация
Для работы GPS и ГЛОНАСС нужны спутники связи. Определение местонахождения происходит так: определяются временные промежутки, за которые сигнал доходит до приёмника (навигатора) от минимум трёх спутников. Эти значения умножаются на скорость света, получаются расстояния от спутников до навигатора, который находится на Земле.
Определить положение теперь несложно. Вокруг каждого спутника как бы "очерчивается" сфера соответсвующего радиуса. Пересечение трёх сфер происходит в двух точках. За положение берётся та, что находится ближе к поверхности Земли.
Метеорология
До появление спутников для наблюдений за погодой запускали метеозонды, производили наблюдения на наземных метеостанциях. Но прогнозы, разумеется, были неточными.
С появлением спутников наблюдения за атмосферой стали проводиться непосредственно. Благодаря этому сегодня прогноз погоды можно узнать с точностью до часа, просто открыв Интернет.
Связь
Радиус охвата радиопередатчика зависит от того, как высоко он расположен. Именно поэтому строят вышки сотовой связи.
Разместив радиопередатчик на спутнике и запустив его на достаточно высокую орбиту, площадь его охвата можно увеличить до половины поверхности Земли!
Благодаря спутниковой связи доступ к телефону, телевидению и Интернету можно получить в любой точке Земли - хоть в чистом поле, хоть в океане, хоть на вершине горного хребта. Ну, или у вас на даче.