2
Наши дни
Арсений сидел на высоком холме и смотрел, как под холмом работает огромный экскаватор. Он приходил сюда каждый день. Ему было интересно наблюдать за тем, как большой ковш срезает мерзлый грунт и переворачивает пласты земли с места на место. Дедушка говорил ему, что здесь хотят строить завод, а заводу нужна будет вода. И поэтому его решили строить здесь, недалеко от реки. И для этого экскаватор срезает небольшие холмики, возвышенности, подготавливая площадку для строительства. Был уже конец рабочего дня, несколько рабочих собирали свои лопаты, разбросанные по всему участку, некоторые переобувались, снимая свои сапоги с высоким голенищем и счищая с них налипшую грязь, после чего, заходили в рабочий вагончик погреться. Была весна, природа просыпалась после зимней спячки, но по ночам еще давили морозы, а днем пригревало солнышко, и таежный мир осознавал уже, что пришла пора показать себя во всей красе.
Арсению десять лет уже исполнилось в январе. И на свой день рождения он в этом году получил от деда свой первый взрослый подарок. Охотничий нож. Настоящий нож, с дубовой ручкой, с широким и острым лезвием. В красивых кожаных ножнах с ремешком и заклепочкой. Его родители работали в Китае. Мама врачом, папа инженером по строительству, а он, Арсений, рос с дедушкой своим. Деда звали Сашей, и служил он егерем в этих таежных местах. Жили они в поселке возле озера. И поселок, и озеро назывались одним именем Колпино. Колпино озеро, и поселок тоже, Колпино. Говорят, это лебедей так звали раньше, которых было много в этих местах. С трех лет он с дедом жил, и за это время окрестности изучил, не хуже, чем дедушка за всю свою жизнь. В поселке была школа, и Арсений учился в ней, в четвертом классе уже, а после занятий в школе, он в последнее время, приходил сюда. Сейчас он посидит здесь, посмотрит, а когда рабочие уедут отсюда на своем старом автобусе, он пойдет туда, где стоит экскаватор, и, возможно, полазает по его стальному корпусу, проверит, закрыл ли экскаваторщик двери. Или побродит по мерзлоте, выискивая красивые цветные камешки для своей коллекции, которых он уже насобирал целую кучу. Дедушка говорил, что здесь когда-то находилось русло реки. А еще раньше здесь было море и, скорее всего, это оно оставило в мерзлоте морские камни и ракушки.
В этот раз он оставил экскаватор в покое. Просто бродил по мерзлому грунту, выискивая в замерзшем песке и грязи цветные камешки, которые старательно оттирал от грязи голыми руками, чтобы не пачкать рукавицы, и затем клал в карман. Его внимание привлекли две огромные кучи мерзлого грунта, состоящего изо льда и песка. Одна поменьше, а вторая, размером с огромный ковш, которая еще не потеряла свою форму, и выглядела, как прямоугольник. Обе эти глыбы были довольно рыхлыми и податливыми, и он, рассыпая их ногой, обутой в резиновый сапог, пытался увидеть там что-нибудь интересное. В маленькой куче, кроме мелких камней, он нашел большой, размером с его ладонь, загнутый клык или коготь какого-то животного, а может быть и птицы. И подумал о том, что находку нужно будет показать дедушке. А если понадобиться, то и дяде Федулу, другу деда, который часто бывал у них в гостях и который всю свою жизнь проработал ветеринаром. Коновалом, как обзывал его, шутя, дед.
А когда Арсений добрался до второй кучи, и со всего маху ударил ее ногой, чтобы она рассыпалась, он увидел что-то странное и необычное. От прямоугольного угла мерзлого грунта отвалился и осыпался мерзлый и мокрый песок, обнажив ярко-рыжий мех с темными полосами. А когда Арсений руками подцепил верхнюю часть угла, и она осыпалась ему под ноги, то полностью обнажилась задняя часть туловища какого-то небольшого по размеру животного, окраской своей напоминающего тигра. Арсений поначалу испугался, но любопытство и интерес перевесили его опасения, и он успокаивал себя тем, что не стоит бояться мерзлых трупов животных. Он не раз уже слышал и в школе, и по телевизору о том, что в вечной мерзлоте очень часто находят трупы древних животных. Например, мамонтов. Но это был не мамонт. Уже не обращая внимания на то, что он перепачкается в грязь, а также на замерзшие кисти рук, он, обдирая пальцы об лед, освободил, наконец, все тело полосатого животного и убедился, что перед ним лежал тигренок размером с крупную овчарку. И когда он, уже не опасаясь, счищал с его шкуры песок и лед, ему показалось, что тело зверя не такое уж и холодное, а потом, когда он рассмотрел тигра более внимательно и увидел торчащие из его пасти согнутые клыки, он понял, что перед ним редчайшее животное. Он читал о них, видел на картинках, в каком-то журнале. Перед ним лежал в целом виде, не тронутый временем, давно вымерший саблезубый тигр. Вернее, тигренок.
Он подумал, что нельзя оставлять тело редкого зверя здесь. Завтра воскресенье, хоть и выходной день, но сюда все равно, могут приехать рабочие. А как они отнесутся к редкой находке? Он не знал. Но то, что это находка была редкой, он в свои десять лет, уже понимал. Значит, ему нужно позвать сюда взрослых и показать тело тигра здесь, прямо на месте. А для этого ему нужно идти в поселок. Но, если идти в поселок, то он может взять тело тигра с собой и показать его там. Это ведь не мина какая-нибудь, которую нужно на месте разминировать, и не клад с золотом, и не кости динозавра, когда нужно вызывать профессоров разных. Это всего лишь замерзшее тело тигренка, которое нужно отнести домой и показать не кому-нибудь, а тому самому коновалу, дяде Федулу.
И он, с трудом подняв тяжелое тело животного, понес его в поселок, а когда пронес немного, почувствовал, что внутри тела звериного вроде бы бьется что-то. И решил он тогда, что находка его живая, причем он уверен был в этом. Наверное, потому, что был еще по-детски наивен, и ему вдруг очень захотелось иметь друга. И не простого, а именно такого вот, как этот саблезубый. У Арсения не было ровесников-друзей. Те ребята, с которыми он учился, а было их в классе всего шесть человек, вместе с ним, жили далеко, в другом поселке. А в Колпино, в его школе учились лишь с десяток старшеклассников и несколько первоклашек. Поэтому после занятий он проводил свободное время в основном один. И его развлечениями были книги, журналы, иногда телевизор, который показывал всего три канала. Иногда он ходил к старшеклассникам, смотреть видеофильмы. Но это случалось редко, в основном тогда, когда выйдет какой-нибудь интересный и нашумевший голливудский фильм. Но он совсем не страдал от отсутствия друзей и развлечений. Ему очень нравилось проводить свободное время вместе с природой, в любое время года. Он с удовольствием ходил в обходы с дедом, проверяя все потаенные места, где браконьеры могли оставить свои смертельные ловушки. Они вместе пересчитывали особей оленей и птиц. Освобождали из капканов волков и лисиц, искали силки, расставленные на глухарей, проверяли медвежью берлогу. Ему нравилось все это. А прошлой осенью, когда браконьеры убили Чака - их старую лайку, и чуть было не подстрелили дедушку, Арсений остался совсем один. Деду обещали подарить собаку, но вот уже весна, а собаки у них не было. Но зато теперь у них будет тигр. Ведь он живой! Арсений чувствует стук его сердца. И когда он вырастет, в смысле тигр вырастет, он станет ему настоящим другом. Ну и что? И пусть саблезубый! Он ведь такой милый. Но, очень тяжелый. Арсений, в который раз остановился, чтобы передохнуть и размять уставшие руки. Ему казалось, что тигренок весит всю сотню килограмм, и он уже пожалел о том, что не сходил за помощью, или за тачкой. Но он все-таки донес его.