Когтезуб проснулся от диких воплей и грохота, раздававшихся у входа в пещеру. Он недоумённо открыл глаза и тут же вскочил. В пещеру ломился альбертозавр. Страж проспал его приход и теперь будил всех. Но альбертозавр тоже не ждал.
Когтезуб прыгнул на хищника в надежде его задержать. Альбертозавр отвлёкся на атакующего. Тем временем, проснулись остальные велоцирапторы. Они стали поочерёдно запрыгивать на спину альбертозавра и кусать его. Но хищник был как танк. Его не остановили даже многочисленные укусы в шею.
Наконец Когтезубу удалось попасть злодею в глаз когтем. Хищник отступил. Его недовольные фырканье и топот постепенно затихли далеко за пределами пещеры. Участники «экспедиции» поняли, что здесь им не рады.
– Давайте придумаем этому варвару имя – предложил Киборг, устало потирая ушибы. – Так нам будет легче предупреждать друг друга. Предлагайте имена.
– Варвар – сказал Когтекол.
– Головорез – предложил Огнебой.
– Опасный – сказал в свою очередь Киборг.
– Непобедимый – высказал Когтезуб.
– Полоумный – пропищал Иглокол.
Выбирали имя часа три, пока не подрались. Победителем вышел Когтекол, так как он не дрался, а наблюдал. И стали называть этого альбертозавра Варваром.
После того как определили имя для хозяина пещеры, путники решили выйти наружу. Поскольку прошлой ночью вся кампания устала и перед тем, как войти в пещеру даже не удосужилась разведать местность, было решено этим сейчас и заняться.
Перед входом в пещеру можно было увидеть огромную поляну с гигантскими пальмами, секвойями и папоротниками. На верхушках пальм висели большущие кокосы. Здесь было очень красиво. Но вход в пещеру портил весь вид. Вокруг него валялись кости трицератопсов, альбертозавров, велоцирапторов, аллозавров и карнотавров. Видимо тот, кого они прогнали, не упускал возможности поужинать каким-нибудь динозавром.
Вдруг до путников дошёл звук какого-то шума. Он доносился с вершины горы. Как только велоцирапторы повернули туда головы, шум стих. Это показалось им странным, но вскоре они про это забыли.
Начинался жаркий летний день. Динозаврам скоро потребовалась вода, и они пошли на поиски водоёма. Вскоре их взору открылась блестящая гладь довольно обширного озера.
– А там кто-то живёт? – спросил Иглокол.
– Вряд-ли – неуверенно пробормотал Огнебой.
– А мне показалось, что из-под воды вылезла чья-то голова… – промямлил Иглокол.
Вскоре путники подошли к озеру. Вода оказалось тёплой и приятной. Было очень жарко, и никто из них не мог отказать себе в купании. Озеро казалось таким привлекательным! Но осторожный Огнебой спросил:
– А здесь точно безопасно?
– Конечно! – беспечно сказал Киборг.
Всё же на всякий случай Огнебой и Иглокол остались на берегу. Остальные бросились в воду.
Неожиданно Когтезуб почувствовал, что его за ногу кто-то схватил. Он начал отчаянно биться и барахтаться. Другие увидели это. Они хотели попытаться помочь, но не знали, как это сделать. Вдруг Когтезуб стал подниматься над водой. Появилась небольшая голова чудовища на длинной шее и… все узнали эласмозавра – существа, похожего на лохнесское чудовище.
Но наши герои знали слабость эласмозавра – его шею. Киборг вцепился в горло подводного чудовища. Укус отвлёк эласмозавра, Когтезуб вырвался, и горе-пловцы бросились удирать. Подводный хищник бросился в погоню, но быстро отстал, так как не мог пролезть дальше из-за маленькой глубины и выступающих острых камней дна. Рапторы рванули к пещере, подальше от воды. Они ввалились внутрь убежища и повалились на камни, пытаясь отдышаться. Когда бешенный стук их сердец немного успокоился и проснулось любопытство, кампания занялась исследованием пещеры.
У дальней стенки пещеры виднелось несколько проходов вглубь горы, уходящих в темноту. Но один из проходов выделялся тем, что был достаточно узким и при этом с ровным полом, почти не загромождённым валунами. Велоцирапторы бесстрашно двинулись по этому тоннелю. Кое-где с потолка и с пола торчали огромные сталактиты и сталагмиты. Рапторам казалось, что это великаны смотрят на них свысока.
Внезапно они услышали шум, который уже привлекал их внимание утром на выходе из пещеры. Изгнанники развернулись и заспешили к выходу из убежища. Они вышли наружу. Взору рапторов предстала такая картина: Варвар изо всех сил пытался столкнуть огромную глыбу со скалы на вход в пещеру. Наконец, глыба зашаталась и полетела вниз. Велоцирапторы юркнули обратно под спасительные своды пещеры, не думая о последствиях. Камень чуть не придавил их.
Рапторы попытались оглядеться в кромешной темноте. Выход был закрыт.
– Да-а! Надо было думать, куда нестись! – недовольно изрёк Огнебой. – Если повезёт, другой выход может быть в конце одного из тоннелей.
Наши герои двинулись по уже немного знакомому тоннелю вглубь. Они опять проходили рядом со сталактитами и сталагмитами, не видя, но чувствуя их, набивая очередную шишку на лбу. Непонятно как долго они в кромешной темноте продирались вперёд, когда впереди замаячил свет. Динозавры не верили своим глазам. Но не все были уверены, что это путь к свободе, потому что тревогу вызывал странный окрас пробивающегося света. Он был красно-оранжевый.
– Где-то я такое уже видел – пробормотал Когтезуб. Киборг кивнул в знак согласия. – В тот раз это было что-то очень плохое…
Постепенно до всех дошло, что это было. Все поняли, что они в западне. С одной стороны – огонь, с другой – завал.
– У нас есть три варианта:
I. Мы будем стоять и тупить.
II. Мы будем ломать завал.
III. Мы будем идти напролом через огонь – сказал Огнебой. – Что выбираете?
– Я думаю, что выход мы не пробьём, а умирать просто так – не круто, – сказал Киборг.
– А с чего вы взяли, что где огонь – там выход? – спросил упавшим голосом Иглокол.
– Всё просто. В пещере нечему гореть, – ответил до этого молчавший Когтекол.
Несчастные пошли вперёд. Огонь был виден всё отчётливее. Наконец велоцирапторы достигли выхода из тоннеля, но там перед ними предстал самый настоящий пожар, преградивший путь. Горели вековые деревья и небольшие кустарники. Когда одно из огромных деревьев рушилось на землю, не было видно ни солнца, ни неба. Трава и солома горели таким ярким пламенем, и выделяли столько дыма, что слезились глаза. Когтезуб мысленно прикинул, сколько им придётся жариться, пока они пробьются сквозь этот пожар и его бросило в холод.
– Мы камикадзе! Нам придётся тащиться по углям как минимум десять амфицелий[1]! – ужаснулся он.
– Да, немало! Но иначе мы все погибнем! – сказал Огнебой.
Дождавшись, пока огонь немного расступится, динозавры устремились прямо сквозь пламя. Языки огня слепили глаза и обжигали кожу, а едкий дым мешал дышать. Рапторы спотыкались и врезались в деревья. Одно из них с треском рухнуло, и придавило Когтекола. Он безуспешно старался выбраться из-под завала, товарищи ему пытались помочь, но он скоро понял, что погибает.
– Идите без меня! – хрипло сказал он.
– Я тебя не брошу! – сказал Когтезуб.
Не выдержав жара, все побежали дальше. Остался один Когтезуб. Он старался откатить упавшее дерево. Непонятно как, но это ему удалось. Когтезуб вцепился в Когтекола зубами и уже почти ничего не соображая, поволок его не выбирая дороги. Ему было страшно и жарко. С трудом передвигая ноги и спотыкаясь о каждую кочку, он, наконец, вывалился из бушующего огня.
Когтезуба и Когтекола сразу встретили остальные их товарищи, засыпая градом вопросов:
– Как вам это удалось?
– Как вы выжили?
На них отвечать не было сил. Киборг заметил это, и когда Когтекол немного пришёл в себя, предложил пойти искать новое убежище. Долго идти было трудно из-за сожжённых лап. Они сделали привал. Здесь было красиво. Река, водопад с высокой горы, гигантские пальмы, у которых смола была настолько липкой, что по ней можно было забраться на вершину. Это и пришло в голову Когтезубу.
Но не успел он поделиться своей идеей, как вдруг вокруг них под множеством чьих-то лап зашуршали листья и затрещали ветки кустарников. Путники вскочили и приготовились драться. Они первые бросились на врагов. Когтезуб прыгнул на спину какому-то существу, как вдруг услышал смутно знакомый вопль:
– Когтезуб!
Когтезуб обомлел. Прямо напротив него из кустов выглядывал изумлённый велоцираптор. Это был его друг, ранее изгнанный из поселения.
– Прекратить битву!!! – крикнул его друг. – Это же свои!
Когтезуб удивлённо осмотрелся. Здесь были Баобаб, его друг Ядокус, Огнежар, Дикое Жало, Смола, Раздвоенный Язык, Шипокол, Зубик, Иголка, Горный Дух, Огненная Саламандра и Клык, которых изгнали ещё раньше. Видимо другие тоже поняли это, и перестали драться.
– Привет, дружище! Вы пришли вместе с Ядорезом и всем поселением? – спросил Ядокус, глаза которого ярко светились от счастья.
– Нет, он нас изгнал после нападения карнотавров, – ответил Когтезуб. – Вы здесь живёте?
– Нет, у нас здесь ненадолго стоянка, а так мы кочуем, – ответил Ядокус.
– Как вы всё это время поживали? – спросил Когтезуб.
– Прекрасно. Здесь очень хорошо! – радостно вставила слово Огненная Саламандра.
– Кто у вас вожак? – спросил Когтезуб.
– У нас его нет, – сказал Ядокус.
– Давайте объединимся и выберем вожака, – сказал Раздвоенный Язык. – Устроим голосование.
Динозавры затеяли яростный спор, который уже через несколько минут закончился дракой. Хитрый Когтезуб предусмотрительно отполз в сторону от начавшейся свалки и затаился в ближайшем кустарнике. Когда же спорщики изрядно подустали и драка стала затихать, Когтезуб бросился в самую гущу событий и легко всех раскидал в стороны. Таким образом, верх одержал, конечно же он. Он и стал вожаком.
– Я составил план нашего расселения.
I. Найти дом.
II. Найти еду.
III. Найти лекарство от ранений.
IV. Разместиться в доме.
V. Распределить обязанности.
VI. Найти лучшую охотничью территорию, – сказал Когтезуб.
Не долго думая стая занялась поиском дома. Кругом были только липкие пальмы. И вдруг Когтезуба посетила та же мысль, что и перед битвой.
– По мамонтовым деревьям можно легко залезть на их вершину, так как они очень липкие! – воскликнул Когтезуб. – Давайте поселимся наверху! Это и круто и безопасно.
Все сразу поддержали предложение. Теперь предстояло охотиться. Местность была очень богата дичью, и охота не заняла много времени. Вскоре заготовленная в избытке добыча была поднята на мамонтовые деревья. Тут были и молодые микрорапторы и археоптериксы.
Теперь нужно было позаботиться о лекарстве от ран. Но лекарственные растения не так легко было найти и эту затею пришлось отложить. Было решено перейти к следующему пункту. Предводитель и его приближённые жили на верхушке четырёх самых крупных деревьев, подданные – на десяти других, пониже, а мамы, старики и малыши – ещё на шести самых молодых и невысоких.
Следующий пункт плана исполнять тоже не потребовалось, так как в этих краях везде было полно еды.
[1] Амфицелия – это травоядный динозавр, по самым большим отметкам достигает примерно 62м в длину. Здесь велоцирапторы так обозначают расстояние в 60м.