Один из советских проектов, поражающих воображение даже сегодня – создание Большого Телескопа Азимутального (БТА).
Для тех кто в школе не проходил астрономию: БТА это что-то вроде спутниковой тарелки. Только она сделана из зеркала. Проект стартовал в 1960 году, его отцом и руководителем стал Баграт Иоаннисиани, толковый управленец и талантливый инженер - конструктор. Выходец из рабочих, прошедший все этапы карьеры с самых низов. Причем он не имел даже высшего образования.
Проект сразу разделили на параллельные потоки работ:
- Изготовить и собрать конструкцию телескопа.
- Сделать зеркало.
- Доставить результаты пунктов 1 и 2 на Кавказ, в Карачаево-Черкессию.
- Установить и собрать телескоп.
Вот несколько фактов:
- Для изготовления конструкции телескопа построили новый цех высотой с двадцатиэтажный дом.
- Изготовление конструкции телескопа заняло пять лет, а сборка – еще полтора. Конструкция была готова в 1968 году.
- Самое сложное – сделать зеркало. Представьте себе стеклянную тарелку высотой до второго этажа (6 метров в диаметре) и массой как 60 легковых автомобилей. Для создания прототипа (!) зеркала построили отдельный цех, чтобы отработать технологию. На неё ушло три года: надо было отлить зеркало, потом сделать отверстия для крепления, придать нужную форму, отполировать. Для этого сконструировали и сделали новые станки и инструменты.
- Зеркало отливали два года и закончили в 1966 г. Обработка же была закончена только в 1971 году! Итого 11 лет на зеркало. Почему столько возни? Зеркало такого диаметра очень сложно сделать (в мире никто до СССР не делал), и оно должно быть идеальным. Даже микроскопические неровности делают работу бессмысленной. Огромная стеклянная штуковина два года остывала в стерильных условиях.
С крутыми творениями всегда связана масса легенд. Далеко не всегда весёлых. В проектной команде БТА было много страстно влюбленных в науку молодых людей. Они буквально жили этим проектом. И вот выясняется, что первая заготовка зеркала получилась бракованная. Один из молодых ученых не верит, что кто-то будет заморачиваться с изготовлением нового зеркала - сойдет и так. Он решает, что брак должен быть уничтожен, приносит в цех что-то вроде крупнокалиберного патрона, зажимает его в тисках и ложится сверху. Выстрел, в зеркале круглая дырочка, молодой человек мертв. Такая вот мотивация.
Телескоп доставили на Кавказ довольно быстро, за год. Но вот с зеркалом получилась засада. Как его везти? Это аморфная субстанция диаметром 6 метров и массой 42 тонны. Встряска на кочке – начинаем проект заново. Малейшее колебание температуры – зеркало на выброс.
Тогда сделали масляные амортизаторы, погрузили на них зеркало, уложили в контейнер с постоянной температурой. До этого провели тест на прототипе, свозили его на Кавказ, отработали процесс. Везли зеркало два месяца на баржах до Ростова-на-Дону. Потом месяц в горы на трейлерах c милицейским эскортом.
Ещё около года конструкцию собирали и тестировали. В 1975 году телескоп запустили в эксплуатацию. Помимо прочего Иоаннисиани получил степень доктора наук без защиты диссертации. Такими вещами в те времена ещё не разбрасывались.
Итого, пятнадцать лет напряженной работы. Преодоление огромного числа технических и административных препятствий. Создание целой отрасли.
БТА смогли превзойти американцы, построив телескоп с зеркалом большего диаметра. Но только двадцать лет спустя.
Увы, современной России повторить подвиг не удалось. Модернизация зеркала БТА начатая в 2007 году окончилась провалом. В начале июня 2019 года руководство Специальной астрофизической обсерватории приняло решение о снятии обновлённого зеркала. Вместо него планируется вернуть старое зеркало, использовавшееся почти 40 лет, на которое будет нанесён новый отражающий слой.
У современников может возникнуть вопрос - ЗАЧЕМ? Зачем СССР тратил такие ресурсы на приборы для наблюдения за далекими и холодными звездами. Когда, как нам рассказывают сегодня, не всем гражданам хватало не только жилья, но и колбасы. Что ж, такая была страна.