Кто знает, как сложилась бы судьба у Раи, не устройся её мать ещё до появления девочки на ткацкую фабрику. От предприятия выделили жилплощадь в деревянном трёхэтажном бараке с перспективой расселения за счёт организации в новые квартиры.
В начале нулевых фабрика прекратила своё существование. Одну половину общежития выкупил частник, другая отошла администрации. В итоге этих манипуляций, жильцы на законных основаниях стали никому не нужны. За ними оставили единственное право - платить деньги за предоставление несуществующих услуг.
Здание ветшало, приходило в негодность. Кто пошустрей и удачливей съехали с, так называемого, дома. Частник пустил жить цыган и тогда оставшиеся люди, поняв, что ждать и надеяться больше не на что, стали по-тихоньку разъезжаться. Остались жить только восьмидесятитрёхлетняя бабушка, глухая и подслеповатая, и Тамара с десятилетней дочкой Раей.
Лишившись постоянной работы, женщина перебивалась случайными заработками, денег едва хватало. Переехать... снять квартиру... - не представлялось возможным. К тому же, она была настолько затюкана жизнью, что сил и энергии для кардинальных перемен не осталось. Тамаре было проще вечерком выпить водочки и хоть ненадолго провалиться в небытие.
Среди этой серости и полной безнадёжности жила девочка Рая, словно чайная роза, выросшая посреди свалки. Умная, характер кроткий; всегда одна, со сверстницами дружба не складывалась; погружённая в свои фантазии; мечтающая, как все девчонки в её возрасте, о принце и далёких красивых странах.
Жизнь в бараке не отличалась особым разнообразием: постоянный шум, споры и прочая бытовая возня. Единственным развлечением для девочки было наблюдать за старой цыганкой, которая всегда вечером на общей кухне раскладывала старые замусоленные карты и, изредко вынимая сигарету изо рта, ругалась на всех подряд, сыпя вперемешку русской и цыганской бранью.
Вид старухи вызывал у Раи смущение и страх: чёрное морщинистое лицо; большие, как у рыбы, губы; огромные навыкате глаза; один уцелевший кривой зуб торчал, как кинжал; седые волосы, выбивающиеся в разные стороны из-под косынки; исключением из внешнего вида цыганки были её руки: изящные длинные пальцы, увешанные перстнями и кольцами; живость и пластичность в каждом движении; раскладывая колоду, они, словно исполняли танец, живя своей жизнью отдельно от тела.
Этот процесс притягивал и завораживал Раю. Она не знала, для чего нужны карты и что такое гадания, но ей страшно хотелось погрузиться в этот мир.
Однажды старуха поманила пальцем девочку и жестом усадила за стол напротив себя. Пристально рассматривая засмущавшуюся Раю, начала расспрашивать: как звать? чья она? сколько лет?
От страха девочка не смогла вымолвить ни слова, но как только цыганка предложила научить ворожить её на картах, уверенно и без запинки ответила согласием. Так началось знакомство, ставшее отправной точкой, для всей дальнейшей судьбы будущей ворожеи, которой не будет равных.
Много тонкостей и секретов открыла ей старая цыганка. К тому же, за свою долгую жизнь она много повидала, знала кучу интересных историй. Девочка с открытым ртом слушала эти рассказы, похожие на красивые сказки.
Шли годы... Рая росла, всё больше и глубже погружаясь в сложное ремесло, которому учила её старуха. Она относилась к картам, как к живым существам, разговаривала с ними, хвалила, иногда ругала: за это они помогали раскрывать множество тайн и будущих событий. Рая обрела уверенность и почувствовала свою силу.
Молва о её способностях быстро разлетелась по всему городу и даже вышла за его пределы. Множеству людей не терпелось заглянуть в будущее, узнать, что их ждёт.
Цыганка не ошиблась в выборе. Однажды, позвав Раю к себе, объявила: "Недолго мне осталось на этом свете. Послушай, что скажу напоследок. Много слёз ты прольёшь, всё потеряешь, от всего откажешься, только после этого счастья обретёшь. Возьми на память мою колоду, эти карты тебя никогда не обманут, только пореже ими пользуйся. Потрёпанные они жизнью, такие же, как и я".
Вскоре старая цыганка покинула этот мир, а через полгода умерла и Раина мать. В душе у девушки образовалась огромная пустота, которую нельзя было ничем заполнить. Единственным утешением было гадание. Общение с людьми отвлекало от горьких и мрачных мыслей.
В один из дней к ней в гости пожаловал молодой парень с папкой в руках. Показал удостоверение, оказалось, новый участковый, с порога заявивший, что возле её дома происходят непонятные движения: "Незнакомые люди, машины - одна подъезжает, другая отъезжает. ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! Вместо того, чтобы народ околпачивать, нашли бы себе нормальную работу. Молодая девушка... Что мешает?"
"Я людям только правду говорю, за этим ко мне и приходят. Могу Вам это доказать, присаживайтесь за стол", - и буквально впилась в парня своими чёрными красивыми глазами.
"Не за этим я сюда пришёл, - смущённо ответил участковый, - но так ради эксперимента окончательно убедиться, что всё это обман и чушь, готов попробовать".
Чувствуя серьёзность момента, Рая достала из деревянной шкатулки цыганскую колоду, раскинула, посмотрела, ничего не сказав, сгребла все карты. Принялась раскладывать по новой, выпало то же самое.
"Карты говорят, когда женитесь на мне, всё брошу и от гаданий откажусь", - неохотно произнесла Рая.
"Да, гражданочка, вижу наглости Вам не занимать. В общем, я Вас предупредил, прекращайте свою деятельность иначе примем меры".
"Вы не понимаете! Эти карты не врут! Ещё они сказали, что Вам опасность грозит, не поднимайтесь на высоту, серьёзно пострадать можете".
"Как-нибудь без карт разберусь! Всего доброго".
В этот день Митька, беспросветный пьяница, выпив какой-то сивухи, впал в безумное состояние - гонял жену и детей. Участковый прибыл на место, чтобы усмирить кухонного боксёра. Поднялся на пятый этаж, дверь была приоткрыта. Из квартиры доносились нечеловеческие рыки, отдалённо напоминающие человеческую речь.
Забившаяся в углу жена, прижимающая к себе двух малолетних детей, и Митька, крушащий всё, что попадалось под руку, доказывая таким способом свою правоту. Сбежать семье от тирана не было никакой возможности.
Участковый, мгновенно оценив ситуацию, завёл с безумцем мужицкий разговор: "Ну, что ты, Митяй, творишь? Понятно, все бабы одинаковые, но зачем мебель ломать? Вон телевизор разбил, это ж всё тебе потом покупать".
Алкоголик, услышав слова понимания и сочувствия, успокоился, присел на единственный уцелевший стул, чтобы отдышаться.
"Чего он наелся?", - потихоньку спросил участковый у жены. Та, указав взглядом на балкон, шёпотом произнесла: "Там бутылка, он ещё не всё долакал".
Что щёлкнуло в голове у Митьки, так и осталось загадкой, но как только участковый оказался на балконе, пьяный мужик, как разъярённый буйвол, с разгону бросился на него. Секунда и они в обнимку полетели вниз. От такого паркура парень сильно переломался. Жизнь спасло растущее внизу дерево и приземление на Митьку, который взял удар на себя, скончавшись до приезда "скорой".
Рая застыла в нерешительности посреди больничной палаты с пакетом фруктов в руках.
"Какая же она всё-таки красивая, - подумал участковый, - обязательно на ней женюсь, как только поправлюсь..."