Порядок проведения харакири имел юридический характер. В каждой провинции Японии имелись свитки, подтверждающие смену действий в каждом случае. Если даймё был повинен в предательстве или в оскорблении сёгуна (военного правителя), то опозоренным считалось всё его семейство. В этом случае бесполезно было приносить какие-либо извинения, ибо они уже не принимались. Единственное, что оставалось даймё – совершить харакири. Он созывал к себе советников и сообщал им свою последнюю волю, передавая тем самым завещание оскорблённому им сёгуну. Затем даймё облачается в церемониальное платье, вспарывает себе живот и перерезает горло. После совершения харакири советники даймё сообщают об этом правителю.
Если оскорбление было гнусным, это могло повлечь за собой гибель всего семейства. Только снисходительность сёгуна могла смягчить наказание, тогда имущество конфисковалось лишь частично, то есть половина передавалась наследнику.
Если оскорбление было незначительным, собственность целиком передавалась наследнику, и семейство никак не страдало.
Во всех случаях, когда самурай вспарывает себе живот по собственной воле без приговора суда и без расследования, ввиду того, что он больше не способен защищать себя, его вина считается недоказанной, а имущество не подвергается конфискации.
Нюансов в этом вопросе существовало множество, как и случаев самопожертвования. Иные из них подчёркивали безупречное благородство.
Харакири или сэппуку – это святыня японского национального духа, воплощение преданности принципам. По сей день существует эта традиция и вряд ли когда исчезнет. Основываясь на чувстве сострадания к военному сословию, харакири охраняет честь самурая. Эта традиция подобна болезненной привязанности, с которой японцы придерживаются традиций рыцарского прошлого.
Когда в 1869 году секретарём палаты, неким Оно Сэйгоро, было выдвинуто предложение о запрещении подобной практики, его поддержали всего трое спикеров, двести же членов палаты проголосовали против. В скором времени после того, как в палате прошли дебаты по этому вопросу, Оно Сэйгоро был убит.