Тибет расположен в Центральной Азии на Тибетском нагорье. Среди высоких гор и чрезвычайно сухого климата, в речных долинах, укрытых от леденящих ветров и пыльных бурь, ещё в глубокой древности появились поселения людей. Они занимались охотой, собирательством, земледелием и скотоводством. В начале VII века правитель Намри из династии Ярлунг объединил разрозненные племена и их территории под своей властью.
Период расцвета Тибета наступил при сыне Намри, царе Сроцзане и его преемниках. С VIII века главной религией Тибета становится буддизм, принесённый миссионерами из Индии. Принятие новой религии отмечено интенсивным строительством монастырей, превратившихся в крупные центры средневековой архитектуры.
В конце XIV - начале XV веков монах одного из монастырей Цзонхава основал новую буддийскую общину-школу "гелук". Начиная с конца XVI её иерархи получили признание не только в Тибете, но и за его пределами. В XIX-XIX веках учение "гелук", более известное как "ламаизм" (от тибетского "Ыама