В Закарпатье до сих пор живут поверья о змееподобном демоне, который часто называется просто гадюкой или змеицей, а на западе Закарпатья носит имя шаркань, а у гуцулов — жэрэтва. Впервые в письменных памятниках шаркань упоминается у Степана Теслевца, украинского книжника рубежа XVII-XVIII веков, который этим именем называл змея, побежденного Георгием Победоносцем.
Шаркань — у венгров дракон с телом змеи и крыльями. Можно разграничить два представления о шаркани. Одно из них, связано с европейской традицией, представлено преимущественно в сказках, где шаркань — свирепое чудовище с большим количеством (три, семь, девять, двенадцать) голов, противник героя в битве, часто — обитатель волшебного замка.
Шаркань — это огромная крылатая змея, размером с двух коров или длиной в 12 метров, которая в зависимости от своего возраста имеет четыре, шесть, девять или двенадцать голов. Происходит такая змея из полоза, который прожил семь лет в пустыне, где его никто не видел. Считается, что если увидеть его в это время , то он перестает расти. Каждый год за время пребывания в пустыне у шаркани прирастает по одной голове. Эти огромные змеи обитают в лесах и в пещерах. Шаркань — злой и опасный демон: тащущий на себе градовые тучи, поедающий людей и скот, может съесть даже солнце, вызывая солнечные затмения. В частности, знаменитое затмение 1914 года, совпавшее с началом Первой мировой войны, объяснялось на Карпатах происками шаркани. Но в тот раз змея не смогла победить солнце, и через два часа оно продолжило свой путь по небу.
Шаркань слепая и сама не видит, куда идет туча. Поэтому ею руководит особый демон — витренник. Он надевает на змею уздечку и направляет ее, а следовательно, и тучу, которую она на себе тащит, в нужную сторону. Карпатские витренники сами занимаются изготовлением града на лесных полянах, куда привозят тучами воду из морей. Воду они замораживают, разбивают лед на мелкие кусочки, собирают в тучи и на шарканях разводят град по свету.
У южных славян также существуют змееподобные демоны типа шаркани, влияющие на погоду и атмосферные осадки, — ала, ламия, аджаjа. Кроме способности возить на себе градовые тучи, ветры и ливни они имеют ряд общих черт с карпатской шарканью. Однако балканские градоносные демоны типа алы не слепы и сами способны направлять тучи. И на Карпатах, и на Балканах с алами и шарканями борются уже известные нам облакопрогонники.
Представления о шаркани за последнее столетие на Карпатах сильно изменились. В современных карпатских верованиях шаркань воспринимается скорее не как градоносный демон, а как источник засухи, которую она вызывает исходящим из нее огнем.
- Пламя - Согласно мифологии, шаркань способна извергать огонь.
- Тучи - Шаркань способна переносить на себе тучи, из которых идет град