Экранопланы - уникальные летательные аппараты. При полете на высоте в несколько метров возникает воздушная подушка, по которой самолет скользит с наименьшими затратами топлива и на большой скорости (экранный эффект). В СССР первыми усмотрели перспективность таких технологий.
В 1961 г. совершил полет первый советский экраноплан, под управлением конструктора Алексеева. Потом появились экранопланы «КМ», «Орленок», «Лунь» (имел на вооружении 6 противокорабельных ракет «Москит»).
Долгое время американцы не понимали, как бороться с этой техникой. Радары ее не видят (высота от 3 до 15 м). Торпеды и мины помочь не могут, для противокорабельных ракет экраноплан слишком быстро передвигается. Вероятно, в том числе и по этой причине в странах НАТО советский экраноплан называли «Каспийским монстром».
После известных событий 90–х годов начались финансовые проблемы, военные стали сомневаться в необходимости этой техники. «Лунь» и «Орленок» были законсервированы («КМ» разбился). Развал СССР поставил точку на многих перспективных проектах оборонной промышленности, экранопланы также постигла эта участь.
Однако, в последнее время некоторые американские издания стали опубликовывать информацию о том, что Россия начинает производство экраноплана «Чайка-2» массой 50 тонн, который сможет перевозить 100 бойцов или 9 тонн груза со скоростью 450 км/час над любой ровной поверхностью.
Представители ЦКБ по СПК имени Алексеева заявили, что проект (совместный с НПП «Радар ММС») многоцелевого изделия А-050 «Чайка-2» неоднократно представлялся на отечественных выставках.
Дальность полета до 5000 км при использовании экранного эффекта. Использована конструкция биплана, 2 двигателя отвечают за взлет, еще 2 за маршевый режим.
В использовании новой воздушной техники могут быть заинтересованы МЧС, погранвойска, другие министерства и ведомства. Особое значение в последнее время приобретает контроль над российскими просторами Арктики. Для этого помощь экранопланов будет очень существенной.
О возможном военном применении информации нет. Но все понимают, что это вполне возможно.