Крестоносцы, отправившись на Ближний Восток в самом конце XI века, быстро справились с разрозненными мусульманскими государствами и захватили Святую Землю.
Но они - крестоносцы - и сами были довольно разрознены, а последователи ислама всё ещё были очень сильны.
Кроме того, тогдашняя Палестина была далеко не самым богатым местом Средиземноморья, а снабжение (в одну сторону) и вывоз награбленного были затруднены расстоянием и неспокойной обстановкой на море.
Крестоносцы не захватили ни один из великих мусульманских городов, но зато взяли и разграбили подвернувшийся им по дороге христианский Константинополь.
Примерно тогда же началась экспансия крестоносцев на севере Европы.
Восточное побережье Балтийского моря оставалось языческим дольше всех остальных мест в континентальной части Европы, и было недалеко: граница немецких (прусских) владений к тому времени проходила уже совсем рядом.
Так что на завоевание и ненасильственную (поначалу) христианизацию Прибалтики направились прежде всего немецкие рыцари,и достигли в этом больших успехов. А совсем скоро крестоносцев наконец вытеснили из Палестины, то их прибалтийские владения оказались основными. Прибалтикой занимался в основном Тевтонский орден, быстро потерпевший несколько поражений от язычников и балтских племён; в результате, в конце XIII века он слился с орденом Меченосцев и образовал Ливонский орден, быстро превратившийся в настоящее государство. Религиозные походы крестоносцев незаметно превратились в немецкую колонизацию.
Крупнейшим городом, основанным немецкими колонистами в Прибалтике, была Рига,и первоначально главная резиденция Ливонского ордена была там.
Но остзейские немцы унаследовали от германской митрополии запутанное государственное устройство: Рига принадлежала архиепископу, на оставшейся части ливонских земель существовало еще четыре полунезависимых епископства.
И хотя магистр Ливонского ордена был официальным главой конфедерации, его власть часто оспаривалась не только рижским архиепископством, но и вольнолюбивыми рижскими горожанами. В результате, ордену не раз приходилось воевать со своей столицей, рижане в итоге разрушили рижскую орденскую резиденцию до основания, и со второй половины XV века ливонской столицей стал Венден, нынешний Цесис.
Рядом с Ригой и Западной Двиной, но на безопасном удалении, Венденский замок был основан в XIII веке ещё орденом Меченосцев, и стал крупнейшим и мощнейшим укреплением Ливонии. Немецкие прибалтийские владения, на севере смыкавшиеся со шведскими, лишали русские княжества прямого выхода на европейские торговые пути и заметно повышали торговые издержки, так что петровская идея "окна в Европу" была на самом деле вовсе не петровской.
На Венден-Цесис ("Кесь" для русских Средневековья) совершали походы и новгородцы с псковичами, и Иван Грозный в ходе Ливонской войны, когда только союзные польские и шведские войска спасли Прибалтику от захвата Русским царством.
Замок Венден, впрочем, тогда был разрушен и захвачен, но к моменту окончательного захвата Ливонии Петром I в начале XVIII века его успели восстановить.
Впрочем, вскоре замок сгорел и только через несколько десятилетий стал поместьем датско-лифляндского рода Сиверсов, давшего Российской империи не одного губернатора и военачальника.
Сиверсы, однако, восстановили только часть замка, надстроив одну из старых башен и построив во внешней части изначального замка так называемый "новый замок", а по сути дворец.
Вполне понятно: времена были уже не те, необходимости скрываться за столь высокими стенами и башнями уже не было.
И основная часть Венденского замка так и стоит полуразрушенная, то есть в максимально романтическом виде.
Цесис стоит на реке Гауя, второй в Латвии после Западной Двины/Даугавы, славящейся своей глубокой, почти горной долиной, и у западной стены Венденского замка, на склоне долины Сиверсами был разбит живописный парк.
Кроме того, в Цесисе сохранился небольшой, но хорошо сохранившийся и очень остзейский по своей атмосфере исторический центр.
Прибалтийские деревянные закоулки сочетаются со старыми городскими каменными домами в несколько этажей, обычные для малого города где-нибудь в Пруссии или австрийской Галиции, но никак не для уездного города Российской империи.
Также Цесис славится своим пивом и современным искусством; впрочем, ни того ни другого мне не довелось оценить.