Многие виды саламандр и лягушек являются флуоресцентными, светящимися зеленым или синим светом. Все они очень небольшого размера, и пока не понятно почему это происходит, ученые могут лишь предполагать и догадываться.
Биофлуоресценция возникает, когда довольно слабый свет попадает на живой организм и поглощается, а излучается более ярко на другой длине волны. Это похоже, например, когда ваши белые зубы светятся синим светом под ультрафиолетовым излучением. Науке известны многие морские существа являющиеся флуоресцентными, но исследований земноводных сравнительно мало.
Ученые Дж. Лэмб и М. Дэвис обследовали земноводных из 32 различных видов, в основном лягушек и саламандр, чтобы выяснить, будут ли они флуоресцировать под синим светом. Все они светились: большинство - зеленым, хотя некоторые были желтыми.
Большая часть флуоресценции, по-видимому, происходила от пигментов в коже животных, но некоторые также начинали светиться при выделении слизи или даже светящимися костями.
Не понятно для какой цели служит флуоресценция. Яркие цветные отметины на некоторых животных могут помочь защититься от хищников, или, возможно, поможет отдельным амфибиям идентифицировать друг друга.
«У некоторых видов мы видим различия в цветовых схемах у мужских и женских особей, поэтому это может быть связано с размножением», - говорит Лэмб. «В громком хоре лягушек, когда сотни громко квакают одновременно, возможно, самки могут использовать свет, чтобы найти конкретного самца, когда звуковые сигналы оказываются бесполезными».
Биофлуоресценция может помочь ученым увидеть земноводных в дикой природе. Существует множество мелких лягушек и других организмов, которые действительно трудно обнаружить, но ученые могли бы использовать флуоресценцию для их обнаружения, и это могло бы помочь в сохранении таких труднодоступных видов.