Здесь начало
Стивена удалось-таки переубедить. Он не сетовал, потому что сам попросил помочь ему в принятии решения. К сожалению, мнение Паулы и Марии в корне не совпадало с его собственным. В ходе дискуссии было решено отвезти Сюзан домой, хотя эта мысль претила Стивену до глубины души.
Стивен попросил подруг снова подняться наверх и занять чем-нибудь Сюз, а сам пошел звонить в полицию, чтобы они приехали за Уиллом. Конечно, было нехорошо поступать так с бедным парнем, но, в конце концов, он сам заварил эту кашу.
Вскоре приехали двое полицейских.
Они развязали Уилла. Один из стражей порядка как раз вещал, что тот имеет право молчать, когда он вдруг кинулся на обоих с кулаками.
- Вы сообщники Стивена! - ревел он. - Отдайте мне мою девушку!
Но с этими малыми были шутки плохи.
- Что это с ним? - спросил один из них.
Другой без вопросов грубо скрутил Уиллу руки за спиной, надел ему наручники и увел в машину.
- Наверное, обкурился какой-то дряни, а может, спятил, — предположил он.
Стивен вздохнул. Он стоял у окна, наблюдая за тем, как отъезжает полицейская машина. Миссис Мозер, соседка из дома напротив, торчала перед дверью, сложив руки на груди, и внимательно наблюдая за происходящим. Другая соседка миссис Данбэр, раскрыла окно и тоже смотрела на машину с мигалкой во все глаза. Неужели им больше нечем заняться, кроме как совать нос в чужие дела? Стивен молился, чтобы старик Крампет наконец выключил газонокосилку и перестал делать вид, будто увлеченно подстригает газон.
Мало-помалу все вокруг успокоилось Стивен подогнал машину поближе к дому, открыл дверь и подал знак Пауле и Марии. Они вывели во двор Сюзан и усадили ее на заднее сиденье.
Поездка прошла более или менее гладко, однако самая трудная часть плана была впереди. Сперва нужно было незаметно проводить Сюзан в дом. Как назло, когда они остановились перед гостиницей, из такси вышла пожилая супружеская пара. Судя по количеству багажа, они собирались снять один из номеров.
- Тут есть черный ход? поинтересовался Стивен.
- Есть, - отозвалась Паула, - но он заколочен наглухо, чтобы воры не забрались.
- Секундочку, - подала голос Мария, - разве Сюз не рассказывала нам, что в здание гостиницы можно попасть через церковь?
- Уж лучше нарваться на родителей, чем вести ее через церковь, - запротестовал Стивен. - Ведь именно там все и началось. Кроме того, неизвестно, удастся ли нам проникнуть туда, ведь входная дверь открывается с трудом.
И тут Пауле пришла в голову светлая мысль. Жестом показав друзьям, чтобы те ждали ее в машине, она подозвала одну из горничных, которая как раз катила мимо тележку с металлическими бортами, полную грязного белья.
Паула ткнула в тележку пальцем, улыбнулась женщине и сунула ей в руку десятидолларовую бумажку.
Горничная ошарашенно застыла, затем молча кивнула и, пожав плечами, подтолкнула тележку к Пауле.
- Тащите ее сюда! - крикнула та Стивену и Марии.
Вскоре Сюзан уже свернулась калачиком среди грязного белья.
Из предосторожности Паула бросила сверху пару простыней.
Посторонний человек ни за что не догадался бы, что в тележке лежит человек.
- Что теперь? - спросила Мария.
- Айда наверх, в ее комнату! - с озорной ухмылкой распорядилась Паула.
Набравшись храбрости, они вкатили бельевой контейнер в холл гостиницы и одновременно пригнулись, чтобы спрятаться за высокими бортами.
Перед стойкой регистрации стояли Квинси и оживленно о чем-то спорили с двумя мужчинами, которых друзья прежде никогда не видели.
- Нет, я отказываюсь в это верить! - громко воскликнула миссис Квинси. - Сюзан на такое не способна!
- Вот копия счета, мэм! - возразил мужчина в сером костюме и сунул ей под нос какую-то бумагу. - Ваша дочь оставила в отеле визитную карточку и попросила передать счет ее отцу. Так мы и делаем.
Его коллега, одетый в точно такой же костюм, протянул озадаченным супругам визитку. Мистер Квинси непонимающе на нее уставился.
- Вы хотите сказать, что это не ваша карточка? - спросил мужчина.
- Да нет! Просто я не пойму, откуда она у вас!
- Ее оставила ваша дочь. На остальные вопросы она ответит вам сама.