Павел Владимирович спустился к Дубровенке и, сидя на скамейке против фонтана, стал рассматривать схему города. Осенний день клонился к вечеру, погода была хорошая, но на душе у него было муторно: тревожило предстоящее дело, ради которого он проделал неблизкий путь. Он уже хотел свернуть карту, как к нему подошла женщина и поинтересовалась:
— Извините за любопытство. Я вижу, что вы что-то хотите найти на схеме? Может, я, как коренная могилевчанка, смогу помочь?
— Спасибо, – улыбнувшись, ответил Павел Владимирович, – но я даже не знаю, как объяснить, что меня интересует. Дело в том, что мне нужно посетить одно захоронение на кладбище. Но это было тридцать лет назад, поэтому я даже не знаю с чего начать поиск.
— Вот как! – удивилась женщина. – И кто же похоронен? И почему спустя столько лет решили посетить могилу, если не секрет?
— Секрета нет, – ответил Павел Владимирович. Я хочу найти могилу девушки, моей первой любви по… переписке.
— Любви по переписке? – удивилась женщина. – Разве такая любовь бывает?
— Бывает! Хоть и по переписке, и я не встречал ее ни разу, но она была моей первой и единственной любовью. И осталась ею навсегда. На всю жизнь.
Женщина задумалась, потом, что-то вспомнив, тихо спросила:
— А как получилось, что Вы не встретились? Что-то стряслось?
— Все началось на первом году моей срочной службы в армии. Я стал переписываться с незнакомой мне девушкой.Еее письма были удивительными. Они так трогали меня за душу! Они наполняли меня неведомой радостью, нежностью, глубиной. И я с нетерпением ждал демобилизации, чтобы приехать к ней. А когда получил от нее первую фотографию, влюбился по уши! Мне казалось, что ничто не может помешать нашей любви. Но случилось ужасное…
Мужчина замолчал. Женщина сидела, опустив глаза. Было видно, что история ее разволновала.
— И что же случилось? – скрывая волнение, спросила она. – Она вышла замуж?
— Нет. Перед самой демобилизацией я получил письмо, в котором лежала фотография моей девушки… в гробу, и письмо, написанное ее матерью. Из-за сильного потрясения, я попал в госпиталь, после чего был демобилизован и уехал на Север. Девушек обходил стороной: встречаться с ними считал предательством перед своей Катенькой, с которой так и не удалось свидеться. И вот, через тридцать лет, я решил найти ее могилу. Вот посмотрите, какая она была красавица, – достав из кармана фотографию, он протянул ее женщине. – Что с вами? Вам плохо?
— Извините, – прошептала женщина.– Она тяжело дышала, лицо побледнело. Павел Владимирович, растерявшись, схватил ее за плечи.
— Павел, ваш рассказ, —- через силу прошептала она.
— Что? Я не ослышался?! – удивленно воскликнул Павел Владимирович. – Откуда вы меня знаете?
— Да, я – та самая Катенька, что писала вам. Как это я не сдержалась? Нервы подвели… Вы должны ненавидеть меня за страдания…
— Что вы! Я безмерно рад, что вы живы! А как же последнее письмо, гроб?..
— Так уж получилось. Когда я возвращалась из института, меня сбила машина. Почти полгода провалялась в больнице. Из Кати, которая у вас на фотографии, я превратилась в инвалида. Вот мне и пришла на ум история со смертью. Простите меня, но как я могла обрекать вас на жизнь с человеком, которого собрали по частям? Я считала, что поступила правильно, а получилось, что сделала Вас несчастным… Простите…
—А как у вас сложилась личная жизнь?
— Увы, – грустно улыбнулась Екатерина Петровна. – Семьи не заимела. Первая любовь не сложилась, а вторую искать не стала. Да и кому я такая нужна?
— Мне нужна, Катенька! Я не хочу снова потерять тебя. Будем наверстывать упущенное за столько лет. Для этого мы и встретились…
Он обнял ее худенькие, вздрагивающие от плача плечи и сильно прижал ее к себе.
День заканчивался. Но для этих двух немолодых, выстрадавших свою любовь людей, этот закат предвещал рассвет новой, счастливой жизни…