Легенды Очага Поражения. Сборник рассказов.
За несколько десятилетий Очаг успел обрасти небывалым ореолом мистики и таинственности благодаря которому в умах остального мира эта, Богом забытая, территория стала ассоциироваться с неким подобием ада в нашем мире. Чего только не услышишь про Очаг, когда о нем заводят речь современные политики или журналисты. Но самые невероятные истории рассказывают местные жители села Троицкого, которым довелось оказаться практически в эпицентре происходящего.
По слухам, несколько лет назад в их деревушке появился один искатель удачи, который уж сильно рьяно рвался проникнуть в Очаг. Он приехал на собственном внедорожнике доверху забитым снаряжением, начиная от бронежилета и походных сапог, заканчивая многочисленными видами дорогостоящего оружия, среди которых были автоматы и дробовики, пистолеты и снайперские винтовки. Денег этот «гость» тоже не жалел, соря ими направо и налево. Ради получения необходимой информации и пропуска в Очаг, он подкупил солдат на одном из постов Объединённых Войск Периметра.
Откуда местные знают подробности не известно, но говорят, что он все-таки получил все что хотел и рано утром, на рассвете, отправился на своем автомобиле в периметр. Солдаты местного блокпоста ОВП привычно проводили бедолагу грустными взглядами, будучи уверенными, что ему никогда не вернуться обратно, а вот сам «гость», напротив, был полон решимости и абсолютно уверен в своем успехе. Уж куда конкретно собирался тот бедолага неизвестно, но местные говорят, что он рвался чуть ли не к эпицентру, куда по слухам рухнул тот метеорит.
Машине, выскочившей на грунтовую дорогу, становилось все труднее двигаться вперед. Спустя некоторое время произошло что-то не необъяснимое - машина абсолютно исправная в начале путешествия, неожиданно заглохла. «Гость» несколько раз перепроверял ее техническое состояние и был абсолютно уверен, что его железный друг не подведет в трудную минуту. Но судьба распорядилась иначе!
Мужчина был вынужден бросить свой дорогой внедорожник и отправиться дальше пешком, взяв с собой не малый груз собственного снаряжения. Некоторые местные рассказывают, что Очаг не любит наглецов и чрезмерных храбрецов, а потому наказывает их за самоуверенность. Может правда, а может и домыслы, но наш «гость» на себе ощутил капризы Очага.
Шел он несколько часов, рассматривая окрестности в поисках невиданных ранее диковинок природы, но ему на глаза все время попадались лишь привычные растения, коих и в других лесах полным-полно. Отчаявшись увидеть диковинную красоту природы Очага, он убрал фотоаппарат, что держал наготове, на шею, ведь все слухи о небывалой красоте Очага, которые доходили до него, остались лишь слухами, а он так ничего и не увидел.
Спустя еще некоторое время человек решил остановиться на привал, чтобы отдохнуть и перекусить. Раскрыв свой дорогой походный рюкзак, он извлек металлическую банку с консервами и хлеб. Покончив с обедом человек вновь отправился в путь.
Имея на руках подробные карты местности, за которые он отвалил не мало денег, «гость» уверенно ступал по грунтовой дороге. Ноги периодически соскальзывали с бугров, ведь тропа была размочена недавно прошедшим в этих местах ливнем. Спустя некоторое время, неподалеку он заметил что-то чуждое его глазу. Человек, заметив посторонний предмет, затаился, медленно сняв с плеча снайперскую винтовку и уставился в линзу прицела, дабы разглядеть, что ждет его впереди.
И Очаг впервые удивил «гостя»! В нескольких десятках метров от человека, среди густых зарослей привычного леса, стоял его дорогой внедорожник, колеса которого наполовину закопались в грязи. Человек не мог поверить собственным глазам, ведь он был абсолютно уверен в том, что машина осталась позади него. Он аккуратно подошел ближе и открыл дверь своего автомобиля. В салоне все оставалось на своих местах. Провернув ключ зажигания, машина громко рыкнула и тут же податливо загудел мотор. Но, как рассказывают местные жители, этот бедолага все же решил продолжить свой путь пешком и спустя какое-то время вновь удалился от своего автомобиля. Густой лес, что окружал его тропу с обеих сторон навевал скуку, но «гостю» постепенно начинало казаться, что он тут уже проходил и места эти ему знакомы. Списав собственные подозрения на страх, что продирался из глубин его души, он рванул вперед с еще большей прытью.
Но Очаг вновь решил удивить «гостя»! Через некоторое время человек наткнулся на следы своего привала, где ранее он бросил пустую банку из-под консервов. Осмотрев находку и убедившись в том, что банка принадлежала ему, ошеломленный человек, полностью уверенный в собственной вменяемости, был вынужден задуматься над происходящим. С ним творилось что-то странное! О таких вещах никто не предупреждал.
Стоит ли говорить, что, когда «гость» вновь продолжил свой маршрут, через некоторое время он снова оказался рядом со своим внедорожником. Уставший путник лишь всплеснул руками и чертыхнулся, но настойчиво продолжил свой путь дальше.
Проходили минуты, а за ними и часы. Изрядно вымотавшийся «гость», в очередной раз вышел к своему авто. Он уже туго соображал, а в голове путались мысли.
- Восьмой? Нет! Десятый! И банка эта еще, чтоб ее... А если рвануть в обратном…
Переведя дух и собрав воедино оставшиеся силы, он так и поступил. Но через четверть часа вернулся к своему автомобилю, потеряв последнюю надежду на иной исход.
Но вдруг что-то изменилось!
Дорогой внедорожник в этот раз стоял вовсе не погрязший в грязи, а напротив, его колеса были чистыми. Машина равномерно гудела от работы собственного двигателя. Понимая, что происходит что-то ненормальное, человек забрался в салон и стал тереть руками глаза в попытке привести себя в чувства, как вдруг, буквально в его голове, прозвучал звонкий, но в то же время очень приятный голос:
- Иди ко мне!
Услышав голос, человек испуганно дернулся и стал осматриваться по сторонам. Ни перед ним, сквозь лобовое стекло, ни в отражении зеркал заднего вида, никого не было, но голос настойчиво продолжал звать к себе. Человек вышел из машины и вновь осмотрелся.
- Кто здесь? – прокричал он.
- Иди ко мне! – вновь повторил неведомый голос.
В следующий миг, впереди, в густых зарослях мелькнуло нечто белое и стало быстро отдаляться от человека. Ведомый ярым желанием понять, что с ним происходит, «гость» кинулся в машину и вжал педаль газа. Внедорожник послушно рванул за целью, но спустя некоторое время замер на месте. Грунтовую дорогу перегородило поваленное дерево, которое не давало ни малейшего шанса продолжить путь на автомобиле.
Гость замер на месте, сидя в салоне своего внедорожника, а белое «нечто» так же остановилось, словно ожидая действий со стороны человека. Он снова стал протирать пальцами глаза, которые все сильнее застилала пелена. Он похлопал себя по щекам, списав пелену на усталость, и продолжил свой путь.
- Иди ко мне! – неожиданно вновь прозвучал голос в его голове.
- Где ты? – закричал «гость», выйдя из салона автомобиля.
Но ему вновь никто не ответил. Белое размытое пятно, за которым он гонялся все это время, по-прежнему маячило перед ним вдалеке, не желая сокращать дистанцию. Человек схватил первое попавшееся оружие, подвернувшееся ему под руку, которым оказался заряженый дробовик, и шагнул вперед. Белое «нечто» тут же отдалилось от него на расстояние его шага, словно чувствуя опасность. Человек сделал еще несколько шагов, и ситуация повторилась. Белое размытое пятно в мгновение ока переместилось дальше от «гостя».
Время неумолимо уходило, а наш герой, в порывах ярости, безуспешно пытался догнать белое «нечто», что так навязчиво маячило впереди. Голос, который звал его к себе, со временем, стал звучать чаще, словно человек приближался к неведомому источнику все ближе. Но «нечто», никак не хотело сдаваться и оставалось вне досягаемости.
День подходил к концу и солнце, что повисло над Очагом и, казалось, хотело спалить под собой все, наконец стало медленно сдаваться, уступая место ночи. В густых лесах Очага, которые, по слухам, заполнены невиданными растениями, ради которых человек сюда приехал, так и не нашлось того, что он искал. В лучах вечернего солнца, когда едкая жара уступила место вечерней прохладе, герой по-прежнему пытался догнать неведомое существо, что маячило перед его глазами.
В какой-то момент человек не удержался и, вскинув дробовик, пальнул перед собой. В следующий миг он заметил, как ствол одного дерева, в который попала картечь от выстрела, стал странно светиться в местах поражения дробью.
- Вот оно! – закричал «гость», - Ну наконец - то!
Буквально ополоумев от счастья, он принялся палить из дробовика по всему что оказывалось перед ним. Когда же патроны наконец закончились, он огляделся вокруг и увидел, что стволы «раненых» деревьев источали светящуюся жидкость, которая подобно человеческой крови, стекала по их деревянным телам.
- Остановись! – закричал голос в его голове, - Нам больно!
Услышав, в очередной раз, голос, человек замер на месте, но в следующий миг принялся размахивать дробовиком, словно битой:
- Где та удивительная природа, о которой мне говорили? Светящийся сок деревьев? Вы серьезно? – кричал «гость».
Когда солнце уже практически закатилось за горизонт, в густом лесу воцарился мрак. В какой-то момент лес ожил - ветви деревьев засияли слабым белым светом. Человек не верил собственным глазам и чуть не разрыдался от увиденного, но осмотревшись вокруг себя он вдруг понял, что вновь стоит у своего автомобиля.
- Что происходит?! – опешил «гость» Очага.
- Ты причинил нам боль! – возник голос из-за спины человека.
«Гость» резко обернулся, а за его спиной повисло белое «нечто», отдающее во мрак слабым белым светом.
- Я!.. Я не хотел! – прокричал человек, - Я пришел сюда, чтобы увидеть собственными глазами всю красоту местной природы.
- А уйдешь отсюда без них! – разразилось, казалось, на весь лес, белое «нечто».
Вмиг, от умиротворяющего белого свечения не осталось и следа. Перед «гостем» возникло мерзкое существо, невозможно исхудавшее тело которого, казалось было обтянуто морщинистой кожей, напоминающей древесную кору. Ноги, грудь и руки обвивали ветви, которые прорастали из тела, а изуродованный череп с пустыми глазницами навевал ужас.
Тварь, возникшая перед человеком, открыла рот и мощной волной звука сбила его с ног. Человек тут же вскочил на ноги, но тварь, что стояла перед ним, не собиралась сдаваться и, раскинув руки – ветви в разные стороны, вновь издала протяжный звук.
Внезапно он ощутил жуткую боль, будто что-то разрывало его голову изнутри. Существо продолжало «звучать» от чего пелена на глазах становилась все плотнее. Возникло ощущение что в голове что-то лопнуло и появился стойкий запах крови. Обхватив голову руками, человек почувствовал, как что-то стекает по его лицу.
- Что случилось дальше, не знает никто. Говорят, что этого «гостя» больше так никто и не видел. А некоторые, напротив, рассказывают о том, что он так и остался бродить по Очагу. Обезумевший от боли и без глаз!
- Слушай, отец, а ты нас тут не лечишь, а?! – разразился громким смехом один из старателей, окруживших слепого деда в баре «Ковчег».
- А и правда?! Жути тут понагнал! – продолжил второй старатель, - Ты, вон, тоже слепой! И у тебя повязка на глазах! Может ты нам про себя рассказываешь? Хотя нет! Тот парень здоровый был! Молодой!
Дед, которого окружило несколько приезжих старателей, сидел в темном углу бара и старался никому не показываться, ведь его внешний вид мог вызвать у окружающих не нужные вопросы. Повязка на лице давно почернела от пыли, грязи и запекшейся крови, а морщины, которыми было теперь испещрено его тело, местами все сильнее напоминали древесную кору.
- А сколько лет назад это произошло? – вопросительно уставился на деда, первый старатель.
- Года три назад – ответил старик, - Но я помню все как вчера…
