Странные вещи могут произойти в море, поскольку экипаж нефтяного танкера Willowy под флагом Либерии столкнулся с таинственным инцидентом в воскресенье.
Ранним утром в воскресенье, 31 мая, старшие офицеры на борту нефтяного танкера «Уиллоу» были вызваны на мостик, чтобы им сообщили, что их корабль и еще четыре человека в его окрестностях таинственным образом движутся по кругу, не в силах поворачивать и сходиться.
На корабле началась легкая паника. Непосредственное предположение состояло в том, что сильные течения толкали суда, но не было таких течений, когда корабли плыли в южной части Атлантического океана, к западу от южноафриканского города Кейптаун.
Корабли, кажущиеся плывущими по кругу, становятся все более распространенным и загадочным явлением вблизи ряда портов на побережье Китая, особенно вблизи нефтяных вышек и правительственных объектов - но там, где находилась Уиллоу, ничего не было видно.
Исследователи, наблюдающие за этими причудливыми кругами вблизи побережья Китая, считают, что они, вероятно, являются результатом систематических манипуляций с GPS, предназначенных для подрыва системы слежения, которую все коммерческие суда должны использовать в соответствии с международным правом.
Эта технология, известная как AIS (автоматизированная система идентификации), транслирует уникальные идентификаторы от каждого судна - вместе с местоположением, курсом и скоростью судна - на другие суда поблизости.
Эти сигналы даже собираются спутниками и используются для мониторинга подозрительного поведения, включая контрабанду, незаконный промысел и, что наиболее важно, торговлю санкционированной нефтью.
По словам Фила Диакона, исполнительного директора компании морской разведки Dryad Global, обнаруженные круги у китайского побережья объясняются помехами GPS, что совпало с санкциями США в отношении Ирана.
Но, согласно глобальному анализу этих данных экологическими группами SkyTruth и Global Fishing Watch, ряд инцидентов с круговым движением также произошел довольно далеко от китайских портов, в нескольких милях,вблизи от Сан-Франциско.
SkyTruth обнаружил реальные местоположения этих кораблей часто за тысячи миль от круговых парусных трасс. Корабли снова были на самом деле рядом с нефтяными терминалами или в местах, где ранее сообщалось о нарушении GPS.
Но это не относится к Уиллоу.
Около часа ночи в воскресенье утром танкер с нефтью под флагом Либерии, управляемый сингапурской компанией Executive Ship, неожиданно начал поворачивать по правому борту и начал плавать кругами.
Корабль был неспособен управлять, и команда сообщила, что четыре других судна в его окрестностях были пойманы в подобной спирали, медленно сходящейся друг с другом по неизвестной причине.
«У помех GPS могут быть серьезные последствия, причем половина всех несчастных случаев в море связана с навигационными ошибками», - сказал г-н Диакон Sky News, хотя такие помехи, направленные на другие суда, а не на систему слежения AIS, крайне редки.
Есть предположения, что глушение GPS использовалось Корпусом Революционной стражи Ирана, чтобы обмануть коммерческие суда для входа в иранские воды, и были предложены возможности китайской электронной войны в качестве потенциальной причины появления некоторых кораблей в тысячах миль от того места, где они действительно находились.
Экипаж на борту «Уиллоу» знал об этих проблемах, но ни один из этих рисков не мог быть осуществлен к западу от Кейптауна - вдали от Ормузского пролива или оспариваемого Южно-Китайского моря.
Но Европейское космическое агентство обнаружило кое-что еще там.
Никто не знает почему, но магнитное поле Земли, которое за последние два столетия утратило почти 10% своей силы, становится особенно слабым в обширном регионе, простирающемся от Африки до Южной Америки, что влияет на спутники и космические корабли.
Известная как южноатлантическая аномалия , напряженность поля в этом районе быстро сократилась за последние 50 лет, так как сам район вырос и переместился на запад. И за последние пять лет второй центр минимальной интенсивности развился на юго-западе Африки, очень близко к тому месту, где плавал Уиллоу.
Одно из предположений об этом ослаблении заключается в том, что это признак того, что Земля движется к изменению полюса, когда северный и южный магнитные полюса переворачиваются.
Этот переворот произойдет не сразу, а вместо этого произойдет в течение нескольких столетий, в течение которых по всему земному шару будет множество северных и южных магнитных полюсов.
Воздействие будет огромным для морских судов, навигация которых основана на магнитных компасах - заставляя их не только плавать по кругу, но, возможно, даже не осознавать этого.
К счастью, как известно экипажу и морским суперинтендантам компании, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как магнитные компасы управляли морской навигацией.
Современные корабли, такие как Willowy, используют вместо этого нечто, называемое гирокомпасом, который находит истинный север, определяемый силой тяжести и осью вращения Земли, а не магнитным севером.
Гирокомпас используется вместе с другими системами корабля для обнаружения истинного севера, определения курса судна и управления им. Если он потерпит неудачу, это может вызвать именно те проблемы, с которыми столкнулась Уиллоу.
Экипаж вместе с береговыми морскими суперинтендантами расследовал и установил, что основной гирокомпас корабля действительно неисправен.
Корабль возобновил свой курс безопасно, когда он переключился на использование вторичного гирокомпаса вместе со старомодным магнитным компасом для хорошей меры, подтвердил «Корабль» в Sky News.
Отвечая на вопрос, что послужило причиной отказа, компания охарактеризовала его как «непредвиденный сбой» и добавила, что «ремонт будет выполнен в следующем порту, где причину будут определять технические специалисты на берегу».
Но как насчет других кораблей в окрестностях Уиллоу, кружащихся и кажущихся, что делать?
Пресс-секретарь Executive Ship объяснил Sky News: «Первоначальной предполагаемой причиной обхода Уиллоуи считались сильные течения, которые также заставили команду понять, что кружат и другие корабли».
Поскольку в океане так много загадок, это вызывает много паники.