Образование является одним из решающих факторов прогресса общества. Коммунисты в образовании масс видели средство преобразования мира, тот архимедов рычаг, который поможет превратить отсталую Россия в могучую, индустриальную державу.
Перепись населения 1897 года показала, что почти 100 млн и 125 не умели читать и писать. По уровню грамотности Россия стояла на последнем месте в Европе и царские чиновники предполагали, что потребуется не менее 300 лет, чтобы покончить с безграмотностью населения.
Накануне Октябрьской революции безграмотными были 73% населения страны. С первого же дня Советская власть озаботилась проблемой безграмотного положения народа. На следующий день, день после революции, Ленин назначает Луначарского народным комиссаром просвещения со словами: «Это вам придется свалить неграмотность в России». Ленин понимал, что неграмотность населения есть вопиющее зло, и что она может уничтожить все планы строительства справедливого общества
Сначала работу по ликвидации безграмотности возглавила Крупская. Именно с её лёгкой руки движение по истреблению неграмотности стало называться «ликвидации безграмотности», а школа по обучению грамоте – «Ликпунктом».
Декрет же «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР» подписывается Лениным 30 декабря 1919 года, а уже 30 декабря того же года вступает в силу (смотрите изображение ниже).
Значение этого декрета трудно переоценить. Впервые в мировой истории правительство страны, в лице Советской власти, заявило о том, что овладение знаниями является общегосударственным, а не личным делом каждого.
Несмотря на трудности гражданской войны, правительство предоставляло льготы обучающимся грамоте, сокращая для них рабочий день на два часа с сохранением зарплаты. К работе по ликвидации безграмотности привлекали ученых, поэтов, писателей, таких как: М. Горький, А.С. Неверов, В. Маяковского, В.Я. Брюсова, В.М. Бехтерева и других.
В очень сжатые сроки по стране были созданы тысячи ликпунктов. По неполным данным к 1920 году их число по стране превысила 12 тысяч.
В 1920 году, несмотря на ничтожно малое количество материальных ресурсов, государство отпечатало более 6 млн букварей, направило на места 4 тыс. пудов бумаги для печатания букварей, до 8 млн карандашей, перьев и ручек; однако это была капля в море. В 1921 году одно перо приходилось на 10, тетрадь и карандаши на 20 учеников. Первое время букварь был редкостью, и учителя вырезали буквы из газет и старых книг, и по ним учили читать.
В практическом руководстве для учителей даже была специальная глава о том, как своими средствами обойтись без бумаги, без карандашей, без перьев и также сообщалось о местном опыте. Вместо карандаша использовали заостренную лучину или древесный уголь, делали чернила из клюквы или свеклы. Учитель часто писал на стене, фанере, на печке и даже палкой на снегу. Вся страна – в тылу и на фронте, после работы и боя – училась.
Обучение взрослого человека требовало других методов обучения и иного букваря, чем школьный букварь первоклассника. И снова – впервые в истории человечества – появился новый букварь – букварь для взрослого, который назывался: «Долой безграмотность!» Необходимость в букваре для взрослых возникла потому, что людям, с огромным жизненным опытом, казалось очень несерьезным учиться читать и писать по детскому букварю, где было написано: «Маша ела кашу. Маша мыла раму».
В 1920-1921 гг. были выпущены буквари для взрослых на 39 языках. Широкую популярность, особенно на фронте, приобрела, составленная Владимиром Маяковским «Советская азбука». На каждую букву в алфавите поэт написал сатирические стихи на злобу дня:
«Б» – Большевики буржуев ищут,
Буржуи мчатся вёрст за тысячу.
«У» – У «правых» лозунг «учредилка»,
Ужели жив еще курилка?
Раньше всего работа по ликвидации безграмотности началась в армии, чем по стране в целом. С самых первых дней создания Красной Армии проводили чтение книг и газет вслух среди бойцов. Лозунг дня звучал так: «Красная Армия должна была стать отрядом сплошной грамотности». Уже за первые полтора года после издания декрета в стране было обучено 5 млн человек. Неграмотность в рядах Красной Армии снизилась с 65% до 4%.
Тем не менее, Ленин отмечала: «Недостаточно ликвидировать безграмотность, нужно ещё строить советское хозяйство, а при этом на одной грамотности далеко не уедешь. Нам необходимо громадное повышение культуры.
В стране стали проводиться культпоходы, которые должны были мобилизовать тысячи комсомольцев на решение задач ликбеза. Они должны были открывать библиотеке, проводить субботники, устраивать киносеансы, концерты, спектакли, вечера и т.д. Кроме того, один грамотным комсомолец должен был обучить одного неграмотного.
В период культпохода был решающим этапом в ликвидации неграмотности. По всей стране шла учёба. Темпы ликвидации неграмотности нарастали с каждым годом. 1919 году – два, в 1931 году – девять, в 1932 году уже 12 млн человек ликвидировали безграмотность. Вскоре появились районы и города сплошной грамотности.
Большевики брали шефство над национальными районами, где обучение грамоте означало ликвидацию фактического неравенства народов. К началу первой пятилетки обучение в школах ликбеза шло на 51 языке. Для многих народов ликвидация неграмотности требовала создания своей письменности. Шло создание алфавитов и первых букварей для 50 бесписьменных народов СССР.
Преодолевая трудности в проведении ликбеза, приходилось также сталкиваться с проблемами другого характера. Борьба за всеобщую грамотность встречалась сильное сопротивление врагов Советской власти, особенно кулаков, баев и мулл. Это было в то время, когда в национальных районах женщины носили паранджу, а влияние религии и церкви было сильным.
Газетные заметки и архивные документы рассказывают о многочисленных случаях зверской расправы над учителями, комсомольцами беспартийными, об уничтожении учебников и школьного оборудования. К примеру, на Северном Кавказе была убита комсомолка, за то что активно участвовала во всех акциях по ликбез у. На Украине в Шепетовке враги вырезали язык у культармейца и убили его. В Сибири кулаки убили 47 культармейцев. В Узбекистане баи сожгли школу вместе с учительницей и пятью учениками.
Советская власть, трудящиеся массы давали решительный отпор всем вылазкам врага. Энтузиазмом масс задача, поставленная Лениным, была решена. Не 300, а 25 лет потребовалось нашей стране, чтобы ликвидировать безграмотность, этот «бич народа», по выражению крестьян.
К началу Великой Отечественной войны Советский Союз превратился в страну всеобщей грамотности, в страну передовой культуры. Нам нельзя забывать, что истоки наших достижений сегодня – овладение космоса, лазером, проникновение в тайну клетки и гена – уходят в далёкие двадцатые годы, когда был заложен фундамент культурного строительства, когда рабочие и крестьяне впервые самостоятельно прочитали первые слова и вывели нас серый оберточной бумаге первые буквы.