Как это могло произойти с ней, такой осторожной, такой предусмотрительной. С кем угодно, но только не с ней! Да и Артем вел себя вполне адекватно. Был милым, предупредительным, пытался рассмешить. На третьем свидании она согласилась пойти к нему домой.
В коридоре царила кромешная тьма. Первое, что Лера ощутила, перешагнув порог – запах пыли. Слежавшейся, многолетней пыли, словно в старом заброшенном чулане.
- Проходи, не стесняйся.
Дружелюбный голос Артема заставил сделать ее еще один шаг. Замок щелкнул, породив холодящее ощущение безвыходности. Вспыхнул свет. Лера окинула взглядом жилище ухажера. Стало понятным откуда шел столь сильный запах пыли.
Толстый серый слой покрывал пол и мебель. Лишь протоптанная дорожка открывала чистый кусок линолеума, казавшегося островком стерильности. Толстые ажурные щупальца пыли карабкались по стенам, пытались ухватиться за потолок, но опадали на пол серыми невесомыми холмиками. В воздухе метались частицы, поднятые их шагами, оседали на лицо, одежду, забивались в нос.
Так нормальный человек жить не может! Первобытный инстинкт, все еще не изжитый в наше время, заставил Леру броситься к двери. Артем перегородил ей дорогу. Но разве она зря ходила в тренажерный зал? Да и мужики, нынче пошли не те. Лера всем телом толкнула мужчину.
Результат был предсказуемым и неожиданным одновременно. Артем оказался сильнее, просто по факту, что он мужик. Надежда на свободу погасла, не успев вспыхнуть. Лера не могла поверить, что ее атака, казалось бы, такая стремительная, оборвалась столь незначительными усилиями.
Артем отбросил ее в угол. Падая Лера разнесла в щепки старую деревянную этажерку, боль вцепилась в плече. Артем навис над ней, сжимая в руке нож.
Таких ножей Лера еще не видела. Хотя нет, наверное, видела. Но тогда они лежали на прилавках охотничьих магазинов. Безопасные и забавные. Странные игрушки для великовозрастных мальчиков. В руках же Артема «игрушка» приобрела зловещий вид. Девушка почему-то подумала, что именно таким колют свиней.
- Я убью тебя, но ты должна понять – я хороший человек.
Лера ошарашенно уставилась на Артема. Тот плакал. Слезы стекали по щекам, собирались на подбородке, капали на пол, пробивая воронки в вездесущей пыли. Безумец, маньяк! Лера едва не завизжала, впадая в истерику. Но все тот же первобытный инстинкт заставил ее собраться.
- Почему?! Хотя бы скажи почему!
Артем перестал всхлипывать. Затравленно оглянулся, шепнул:
- Она хочет есть.
- Кто?
Он неопределенно ткнул в стену, смахнув пыль, черные точки затанцевали в воздухе.
- Подожди, подожди!
Лера дышала часто, задыхаясь, воздух, казалось, сейчас разорвет легкие. Пыль першила в горле. Надо что-то придумать, все что угодно, лишь бы оттянуть ужасный момент.
- Я…я слышу ее, подожди, подожди…она говорит со мной!
Лера понятия не имела, о чем она говорит. Кого боялся безумец, кто в его воспаленном сознании «хочет есть»? Стена? Квартира? Боже, помоги!
- Что она говорит?
Артем успокоился. Слезы высохли. Взгляд стал настороженным.
- Она говорит, что не надо убивать меня, не надо. Ты слышишь! Я нужна ей живой, она не говорит для чего, но непременно живой.
- Этого не может быть, если не умрешь ты – умру я.
Голос Артема обжигал холодом.
- И она не умеет говорить.
Лицо безумца превратилось в маску оскорбленности. Он на полном серьезе расстроился, что его пытались обмануть. Но Лера уже ничему не удивлялась.
- Ты говорил, что ты добрый человек.
Артем промолчал.
- Дай мне хотя бы попрощаться с мамой. Я не могу умереть просто так, позволь мне услышать ее в последний раз. Я не знаю зачем ты делаешь это, но видимо есть причина. Я верю – ты хороший человек. Умоляю тебя!
Лицо Артема смягчилось.
- Разблокируй телефон.
Лера вынула телефон, разблокировала и подала Артему. Тот недолго покопался в нем.
- Скажешь только пару слов. Телефон буду держать я. И помни, ты можешь умереть быстро, а можешь медленно.
Лера кивнула. Что она скажет? «Прощай мама»? Нет. Она крикнет, что попала в беду, пускай потом произойдет все что угодно, но этого маньяка должны выследить. Ведь есть на телефоне позиционирование или что-то в этом роде. Мама должна понять, что это не шутка.
Девушка привстала, опираясь на руку. Под ладонью оказалось что-то твердое, скрытое слоем пыли. Артем склонился и поднес телефон к ее уху. Шли гудки. Мир замер. Как только мама ответить на звонок жизнь Леры оборвется. Лера страстно хотела услышать родной голос и с ужасом ждала этого.
Артем придвинулся совсем близко, будто хотел поучаствовать в последнем разговоре. Его лицо оказалось на уровне с лицом Леры. Глаза мужчины горели нетерпением. Гудки прервались.
- Алло.
Мамин голос такой родной, близкий, прозвучал похоронным набатом. В следующий момент Лера зубами вцепилась в нос Артема. Изо всех сил сжала челюсть и оттолкнула его.
Они вскочили одновременно. В руке девушки оказалась увесистая часть от разлетевшейся этажерки. Залитое кровью лицо безумца и его бешенный взгляд заставили Леру действовать быстрее. Намного быстрее, чем, когда она пыталась вырваться из квартиры.
Она ударила импровизированной дубинкой. Удар пришелся в голову, возле виска. Еще не пришедший в себя безумец рухнул на пол, вздымая тучи пыли, а Лера бросилась к выходу. Замок оказался обычным, без ухищрений. Лера выскочила на лестничную клетку, захлопнув за собой дверь. Дверь, ударившись о косяк, неохотно отошла назад оставив небольшой проем.
***
Артем приходил в себя. Боль терзала его, туманила сознание. Как он мог так просчитаться? Он думал, что уже сломил эту девицу. Раскис, он раскис, а это может плохо закончиться.
Со стен посыпались серые хлопья, пыль под ногами пришла в движение, словно под толстым слоем кто-то потянул невидимые нити. Артем в панике вскочил, но его ноги уже оплели крепкие жгуты невидимого существа.
- Стой! – заголосил Артем. – Я все исправлю, я догоню ее, я найду другую, остановись!
Жгуты поползли выше, оплетая его, превращая в серый кокон. Мужчина трепыхался, обреченно мычал, но вскоре затих. Поглотив тело кокон осел слоем праха.
Когда с безумцем было покончено жгуты потянулись к выходу. Словно вынюхивая след они пыльным клубком перевалились за порог и заскользили по ступенькам, оставляя за собой полосу цвета пепла.