Модальные глаголы в английском языке отличаются от остальных глаголов тем, что они не используются самостоятельно и не обозначают конкретного действия или состояния, они отражают отношение к нему говорящего (модальность).
Модальный глагол + инфинитив = составное модальное сказуемое (compound modal predicate):
I can play the piano.
Я умею играть на пианино.
Традиционно в английской грамматике модальными считаются прежде всего глаголы, которые:
1. имеют абстрактное значение, никогда не используются без смыслового глагола и не сочетаются с дополнением, выраженным существительным (например, глагол can требует второго глагола — I can help you, и не может сочетаться с именем — I can a sandwich)
2. не имеют всего ряда временных форм;
3. не используют при образовании форм вспомогательных глаголов.
Вопросительные предложения с модальными глаголами образуются выносом его в начало предложения:
May I come in?
Можно мне войти?
Отрицательная форма модального глагола образуется постановкой после него частицы not.
Кроме того, надо запомнить, что после модальных глаголов, кроме глаголов ought to, have (got) to и be to, следует так называемый «голый инфинитив» (bare infinitive), то есть инфинитив без частицы to:
I must go.
Я должен идти.
А теперь про основные глаголы
Модальный глагол Can
Один из самых распространенных и часто употребляемых модальных глаголов.
Две формы глагола can:
• can — настоящее время
• could — прошедшее время и сослагательное наклонение
Употребляется в следующих случаях:
1. Когда речь идёт об умственной или физической активности.
2. Выражение удивления, упрека или недоверия. Can it be true? — Неужели это правда?
3. Выражение просьбы. В данном случае можно употребить как can, так и could, но последний вариант будет более вежливым и формальным. Can you wait for me outside? — Можешь подождать меня на улице? Could you tell me how to get to the museum? — Не могли бы вы сказать мне, как добраться до музея?
При отрицании к этому глаголу стандартно прибавляется отрицательная частица not, но она, в отличие от других случаев, становится составной частью слова — cannot.
Can и not пишутся раздельно в тех случаях, когда not является частью другой конструкции. Одна из наиболее часто употребляемых таких конструкций - «not only…, but also» (не только…, но и). Также возможна сокращенная форма - can’t.
Две формы глагола may:
• may — настоящее время
• might — прошедшее время и сослагательное наклонения
Случаи употребления:
1. Разрешение сделать что-либо, просьба о разрешении произвести определенные действия. May I stay here? — Можно мне остаться здесь? You may stay. — Вы можете остаться.
2. Выражение неуверенности в вероятности осуществления действия. Might может использоваться в роли усилителя:
I may apply to Harvard. — Я, может быть, подам документы в Гарвард.
It might be raining tonight. — Может, вечером будет дождь.