Не заметить их было трудно: две пожилые женщины часто сидели на лавочке в тени старого дерева, приветливо здоровались со всеми жильцами, проходящими мимо, любезно делились последними дворовыми новостями, иногда журили мальчишек за шалости. Людмила Алексеевна жила здесь всегда.Еще до войны профессорские апартаменты превратили в плотно заселенные коммуналки. В числе "везунчиков" оказалась и учительница Людмила Алексеевна с двумя маленькими детьми. Сын и дочь выросли и уехали жить в Москву. Они приглашали маму переехать к ним, но та отказалась.
-Шурочка, я даже и мысли такой не допускаю! - поделилась как-то со мной своими переживаниями Людмила Алексеевна. - Уехать! Как ты себе это представляешь? Куда я там на прогулки буду ходить? У нас тут скверы, парки на каждом углу, воздух в центре города чистый, как в лесу... А в Москве что? Сплошной фасад и асфальт!
-Ну, вы немного преувеличиваете...
-Нисколько! А сирень? Скажи, есть в Москве сирень?
-Не знаю, - призналась я. - Но ведь одной вам все труднее жить! Согласитесь, годы-то идут...
-Ой, какие там годы! - отмахнулась дама. - Что говорят французы? Сколько лет настоящей женщине?
В школе Людмила Алексеевна почти сорок лет обучала девчонок и мальчишек языку Дюма и Гюго. Своим ученицам она любила повторять известную французскую поговорку о том, что настоящая женщина никогда не весит более пятидесяти пяти килограммов и не бывает старше тридцати пяти лет.
-Мне, конечно, уже чуть больше тридцати пяти, но ведь на пенсию я вышла совсем недавно, каких-то десять лет назад! Подумаешь, разве это возраст? Несколько дней спустя после этого разговора Людмила Алексеевна окликнула меня из своего окошка. Я зашла к ней. Учительница была не одна, на диване сидела худенькая седая старушка, как и она сама.
-Вот, Валечка, знакомься, это Саша, моя любимая ученица. Пошла по моим стопам, учительствует. Правда, математик. Шурочка, это Валентина Никитична, моя лучшая университетская подруга. Мы теперь вместе жить будем. Валя совсем одна осталась, а у меня квартира огромная. Дворец!
-Я так рада! - искренне ответила я.
-Предлагаю отпраздновать! Приходите вечером к нам чай пить.
-Нет, вы к нам! С мужем и с Виталием Андреевичем! Валя, Виталий Андреевич свекор Саши. Вдовец! - многозначительно добавила она.
С тех пор эти милые дамы стали неотъемлемой частью нашего дворового пейзажа. Иногда к ним присоединялись другие соседки. Удивительное дело! Обычно склочные старушки в присутствии Людмилы и Валентины преображались и старались вести себя культурно.
В начале апреля старушки обычно "открывали сезон": тщательно мыли нашу старую скамейку под старым деревом и убирали накопившийся за зиму мусор.