Как гармонично сочетается опунция или инжир франков с сухим, скалистым греческим пейзажем. Можно подумать, что этот кактус растет в Греции с древних времен – но нет. Это растение пришло к нам издалека. Родиной опунции является Мексика, этот кактус – национальное растение этой страны и изображен на ее национальном флаге и гербе.
Согласно легенде, боги сказали ацтекам построить свою столицу там, где они увидят орла, убивающего змею, сидящего на кактусе. Это случилось на острове озера Тескоко (обратите внимание на гербе флага все это видно). Так был построен город Теночтитлан, название которого, возможно переводится как «кактус на скале» (на языке ацтеков кактус называется ночтли). На этом же месте находится и современная столица Мексики. Другими словами, об этом кактусе известно уже три тысячи лет.
В Европу это кактус завезли испанцы в 1500 году, а в Грецию в свою очередь – пираты. Вначале рос только на полуострове Мани (Пелопоннес), но благодаря своей устойчивости к очень сухому климату распространилась по всей территории страны.
В Греции это растение называют инжир франков (φραγκοσυκιά), что подчеркивает его иностранное происхождение, научное название опунция Opuntia ficus-indica. Сам кактус имеет уплощённые суккулентные стебли овальной формы, покрытые колючками. Стебли ветвятся, образуя куст высотой до 2—4 м., листья овальные, цветки жёлтые, образуются в верхней части листа, плод желтого, красного или фиолетового цвета, грушевидной формы, 5—7 см длиной, покрыт колючками. Внутри плода содержится беловатая полупрозрачная мякоть, сладкого вкуса, с довольно крупными семенами.
В настоящее время плоды кактуса принадлежит к семейству суперпродуктов (super foods):Они имеют высокое содержание воды (87,5%), способствует хорошему пищеварению за счет метаболизма сахаров (цикл Кребса) и повышает физическую выносливость (яблочная кислота), богата магнием и аминокислотой "таурин", веществами, которые важны для здоровья мозга и сердца. Оказывает защитное действие на различные ткани и органы: артерии и нервы, глаза и суставы, помогает уменьшить гипергликемию.
Сбор урожая проходит в основном август-сентябрь, самый быстрый и более продуктивный способ сбора – вручную, с помощью рабочих перчаток, либо с помощью листа кактуса, удалив предварительно колючки.
Чтобы очистить фрукт и не уколоться колючками, удерживайте фрукт вилкой, обрежьте края ножом, сделайте надрез и снимите кожуру. Готово. Можно есть. Очень вкусно. Это быстрый способ.
Еще один способ это положить плоды в воду и поставить в холодильник, по желанию. Через час достаем из воды, очищаем от кожуры, готов к употреблению. Плоды кактуса имеют разный вкус в зависимости от цвета: желтый, слегка кислый, красный, самый сладкий и сочный и фиолетовыми, очень жилистый.
Листья кактуса также съедобны: их чистят от колючек и жарят на гриле, можно мелко нарезать и поджарить с лучком, добавить помидор, петрушку, получается вкусный соус к макаронам.
Также листья кактуса используют и в других целях: очищают воду, изготавливают корм для животных, лекарства, муку, соки, удобрения, известку и известковые краски, даже мебель.
Из плодов кактуса можно делать сок, предварительно пропустив его через сито, чтобы очистить от косточек. Также готовят вкуснейшие варенье, желе, сиропы и конечно же ликеры, вино, водку.
Из косточек плода изготавливают муку, которую можно использовать при выпечке хлеба, в кулинарии, кондитерских изделиях и везде, где мы используем обычную муку. Мука из семян кактуса не содержит глютена.
Еще из семян делают масло, оно съедобно, но в основном используется в качестве косметического средства, имеет увлажняющий и омолаживающий эффект.
Цветы кактуса очень богаты минералами, такими как калий, кальций, магний, железо и цинк: можно пить как чай
Советую попробовать этот экзотический фрукт, инжир франков, только будьте осторожны, все вкусное и красивое имеет колючки.