Идея раздела Польши появилась в международной политике еще в начале XVIII века в Пруссии, Австрии и России.
Первый раздел Речи Посполитой
19 февраля 1772 года в Вене была подписана секретная конвенция о первом разделе. Перед этим в Санкт-Петербурге заключили секретное соглашение между Пруссией и Россией. Это было сделано для того, чтобы разрозненные между собой поляки не успели сплотиться перед захватом территорий.
Одновременно войдя на территорию Речи Посполитой, российские, прусские и австрийские войска заняли области, распределённые между ними по соглашению. Под власть российской короны перешли территории площадью 92 тыс. км² с населением 1 миллион 300 тысяч человек.
Второй раздел Речи Посполитой
После первого раздела Польши возникла «патриотическая» партия, желавшая разрыва с Россией. Речь Посполитая была доведена до такого беспомощного состояния, что ей пришлось заключить гибельный союз с Пруссией, своим врагом. Условия этого союза были таковы, что последующие два раздела Речи Посполитой оказались неизбежными.
23 января 1793 года Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Речи Посполитой, согласно которой Россия получила в общей сложности около 250 000 квадратных километров территории и до 4 миллионов жителей. В 1793 году Екатерина II издаёт манифест «О присоединении Польских областей к России».
Третий раздел Речи Посполитой
Поражение восстания Костюшко в 1794 году, в котором участвовали несогласные с разделом страны, сыграло окончательную роль в разделе и ликвидировании польско-литовского государства. 24 октября 1795 года страны-участницы раздела определили свои новые границы. В результате третьего раздела Россия получила литовские и польские земли общей площадью 120 тыс. км² и население 1,2 миллиона человек.
Наполеону удалось на некоторое время снова восстановить польское государство в форме Варшавского герцогства под короной саксонского короля, но после его падения в 1814 году Россия, Пруссия и Австрия вновь разделили Польшу.