🌳Кипарисовая роща🌳
Часть первая
Визит
Глава I «Знакомство»
Лёгкий запах цветущий яблони, что цветёт в саду под окном, нежно разбудил Катарину, она сегодня проснулась в хорошем настроении, её не мучали ночные кошмары благодаря чему девушка проспала всю ночь.
Вскочив с кровати и слегка оправив сорочку, она ринулась к балкону, чтобы насладиться утренним солнцем, которое она так любила. Тёплые, весенние, лучи нежно пригревали остывшую за ночь землю, в воздухе дразня переплетались множество ароматов, её завораживала эта игра запахов, в ней можно уловить и сладкий аромат цветов, и свежесть травы после ночного дождя, а аромат свежеиспечённого хлеба, который с такой заботой выпекает каждый день добрый пекарь Вимон нельзя не заметить. Катарина закрыла глаза, она хотела, как можно дольше насладиться этим мгновением. Её тишину прервал стук в дверь.
- Войдите! - с легким раздражением произнесла Катарина.
В дверях появилась её младшая сестра Илинн, прекрасная молодая девушка, с ярко рыжими волосами и мелкими хитрыми глазами янтарного цвета, её лицо было усыпано веснушками, а бледная кожа и алый цвет платья придавал волосам ещё больше огненного оттенка. Девушка вбежала в комнату и крепко обняла сестру.
- Чему ты так рада, Илинн?
- Они едут! -восторженно ответила девушка.
- Они? - с удивлением переспросила Катарина изогнув слегка бровь.
-Да, Маклауды снова посетят наш замок. - и закружив сестру в танце звонко рассмеялась.
- Освальд? Снова? Неужели в прошлый раз было недостаточно понятно, что я не собираюсь соглашаться на его предложение? -подумав это Катарина лишь улыбнулась сестре.
Освальд уже посещал с отцом замок Мармантов прошлой зимой, два короля ближайших земель решили соединить в брачный союз своих старших детей, но Катарина девушка с характером и не каждый может добиться её расположения, поэтому в очередной раз кавалер уехал с отказом, отец просил одуматься старшую дочь и объяснял, что все только выиграют от их брака, но Катарина хотела искренней любви и поэтому отказывала всем, кто хоть чем-то ей не угождал.
- Что ты Катарина, к нам едет Дариан с братьями и отцом. Наконец-то я его увижу, говорят он очень хорош.
-Кто говорит? - с ухмылкой спросила Катарина, она терпеть не могла этих заносчивых и самовлюбленных принцев, которым как оказался старший сын Маклаудов Освальд, из-за этого опыта все братья этого семейства были ей не особо приятны, хотя лично она с ними и не была знакома.
- Все говорят! Катарина, о нём мечтают все девушки!
- Прям таки все?
-Вот увидишь, он тебе тоже понравится! - взяв за руку сестра потянула Катарину к гардеробной. –Прогуляемся?
Катарина очень любила сестру, но не могла понять её детской беспечности, хоть между ними была небольшая разница в возрасте, Иллин была слишком наивна, поэтому за ней приходилось постоянно присматривать, а эта влюбленность в Дариана Катарине и вовсе была не понятна, как можно было полюбить человека, не видя его совсем.
После полудня, когда солнце не так сильно припекало, к воротам крепости подъехала повозка, обшитая бархатом в сопровождении несколькими рыцарей верхом на снаряженных конях и небольшим обозом. Это было семейство Маклаудов.
Один из стражников приказал открыть ворота и проводить экипаж до замка.
У входа гостей встретил сам Реджинальд, король Мармантовский.
- О! Дорогой мой друг, Бернард. Как я рад снова видеть тебя у меня в гостях. - произнося он распростёр руки для объятий, двигаясь на встречу.
Два лучших друга с детства были очень дружны и помогали друг другу в любых сложностях, теперь, когда они оба правители больших земель им приходится реже видеться, но они по-прежнему помогают и их желание объединить земли было главной целью, хоть пока не очень успешной.
- Мой старый друг Реджинальд, я тоже рад снова видеть тебя! – ответил, обнимая его.
Реджинальд был очень рад гостям и вежливо пригласил их пройти в замок и отдохнуть с дороги.
-Твой замок великолепен! - сказал с восхищением Бернард. - Каждый раз бывая у тебя в гостях я восхищаюсь им! – продолжая разглядывать замок.
И в правду Мармантовский замок, пожалуй, самый красивый и хорошо защищённый из ближайших земель замок. Он величественно стоит на огромном холме, его отвесные склоны как продолжение больших стен, по углам выстроены большие круглые башни на которых находились башенные баллисты, несколько жаровен и пара сторожевых лучников. Замкнутые, тройные, зубчатые стены замыкались в большие четырёхугольники, разделенные на несколько внутренних двориков с арками-воротами на первых этажах.
Подход к замку был лишь с одной стороны и эта дорога проходила через множество дополнительных укреплений – рвов, стен. К центральным воротам замка можно было попасть, лишь преодолев несколько выстроенных в ряд один за другой башен с подъёмными мостами и опускающейся решёткой, по бокам вдоль всего периметра стояли высокие башни на которых размещались лучники и осадный инженер, который при обороне выливает раскалённое масло на противника. Так же по периметру находились псарни, клетки с дикими собаками или волками, которые открывались лишь только враг появится в близи, дикие животные раздирали тело на мелкие кусочки. За пределами крепости находился глубокий ров, наполненный водой, а на дне были вкопаны колья для большей надёжности.
С заднего фасада крепости находился Вусмонский лес, самый густой, который в свою очередь служил очередной защитой, ходили легенды что там живут жестокие разбойники, которые убивают любого, кто зайдет на их территорию. С лева от крепости находилась самая красивая и чистая река Батруа, на которой местные рыбаки очень любили ловить рыбу, её особенность была в том, что ширина реки была не слишком большой для того чтобы пользоваться кораблями, а в лодке не слишком выгодно и очень долго перевозить солдат, а вот глубина была велика, поэтому в брод переходить решались не все, что тоже служило некой защитой замка. Передний и правый фасад находились на открытой местности, которая хорошо просматривалась, поэтому врага можно было увидеть раньше и первым начать атаку, не дав противнику подойти и ударить в полную силу.
Тем временем зайдя в замок, король распорядился чтобы гостям выделили самые лучшие и светлые комнаты, а также что бы гости ни в чем не нуждались. Самую большую гостевую комнату отдали Бернарду Маклауду, в соседней комнате разместился Дариан Маклауд, и самой дальней Освальд и Марлен Маклауд. После того как гости разместились в комнате, король Мармант предложил им прогуляться по кипарисовой роще.
Во время вечерней прогулки по роще король показывал свои владения, старые друзья обсуждали свои планы, вспоминали детство и смеялись.
- Реджинальд, дружище, твоя таверна славится знаменитым элем, а не посетить ли нам её?
- С удовольствием! – ответил король и они оба рассмеялись.
Короли и старший сын Освальд Маклауд решили отправиться в таверну, а Дариан и младший брат Марлен предпочли прогуляться ещё по роще, присев на скамью они долго сидели, как вдруг Марлен спросил…
- Как ты думаешь... – Марлен опустив глаза и замолчал, он словно передумал что-то говорить.
- О чем? – Дариан повернулся к брату – О чем я должен думать? – он видел, как тот о чем-то судорожно думал и волновался, нервно тиская пальцы. Дариан положил ладонь на плечо брата, от этого жеста Марлен словно проснулся и посмотрел в глаза Дариану.
- О чем я должен думать? –повторил Дариан.
- Илинн… Илинн ответит мне взаимностью?
- Илинн!!? Марлен ты сума сошёл? Отец не допустит чтобы младший сын женился раньше старшего! – грозно фыркнув продолжил. – Ты же знаешь, что Освальд уже получил один отказ
старшей дочери, ты решил увести из-под носа вторую?
- Нет, просто я…, она … - Марлен закрыл ладонями лицо и тихо прошептал. – Она само совершенство, она такая красивая.
Несколько минут братья сидели молча, каждый думал о чём-то своём, Марлен представлял свою возлюбленную, а Дариан подумал, что же будет если Освальд получит второй отказ и что скажет на это отец.
- Пойдём в замок Марлен, завтра поговорим с отцом, я поддержу тебя, не переживай.
Отношения между Дарианом и Марленом были значительно лучше, чем со старшим братом, поэтому он решил поддержать младшего, да и Освальд был слишком увлечен собой, нежели поиском дамы сердца и построение будущего. Его интересовали только выпивка и развлечения, ни о каком правлении страной, расширением и укреплением границ не шло и речи, поэтому Дариан решил, что пусть лучше Марлен выполнит давнюю цель отца о соединение земель с Мармантами, чем не будет союза вовсе.
Они встали с лавки и только хотели направиться в сторону замка как из-за дерева звонко смеясь выбежала Илинн, немного не рассчитав она споткнулась и как мешок с мукой начала падать.
- Дариан!!! – закричал Марлен.
В считаные секунды парень успел поймать девушку, та повисла на его руках, а через секунду выпрыгнула и Катарина.
-Илинн, ты в порядке?-спросила Катарина.
-Да! – ответила та.
- Не слишком ли поздно гулять одним? – с ухмылкой спросил Дариан, не отводя взгляда от Катарины.
-Дариан, мы… - взглянув на юношу Илинн замолчала, сердце забилось с бешеной скоростью, - Мы просто заигрались. – поднимаясь ответила девушка.
-Илинн, почему ты оправдываешься? Это его совсем не касается. Что и когда мы делаем, это наше дело. Пойдем! – взяв за руку девушка потянула сестру по направлению к замку, не обращая внимания на молодых людей.
-Впервые вижу такую грубиянку! – улыбаясь ответил ей Дариан.
Катарина резко повернулась к юноше что бы бросить в ответ какую-нибудь колкость,но что-то остановило её, она лишь нежно улыбнулась.
К вечерней трапезе готовились все повара и слуги Мармантовского замка, стараясь приготовить максимально разнообразный ужин, с различными яствами приправленными всевозможными специями, а из винных погребов достали самые лучшие вина.
Король распорядился чтоб накрыли в малом обеденном зале. В этом зале стоял длинный, красивый, резной стол из красного дуба, по периметру с обеих сторон находились скамьи и стулья, стены были украшеныбогатой вышивкой, выполненной шелком и крупным золотым бисером, основное освещение в этом зале исходило от камина, но уютность этому помещению добавляли различные по размеру свечами, на столе находилась золотая и серебряная посуда и прочая королевская утварь. Король Реджинальд предпочитал этот зал, нежели большой торжественный, он не ставил себя выше чем все остальные, поэтому предпочитал сидеть с родными за одном столом. Королевский стол ломился от различных угощений, огромное количество блюд из мяса и рыбы, тут было много дичи, которую поймал и сам король: куры, жаворонки, тетерева, овощи и фрукты в большом достатке.
Когда гости начали собираться, королевой Ерлин Мармант было замечено, что не хватало одного человека.
- Илинн, дорогая, где Катарина? – спросила королева.
- Не знаю мама. – ответила та.
Тогда королева повернулась к своему супругу и спросила:
- Реджинальд, а где Катарина?
Король, оглядев гостей и поняв, что дочери нет направился к ней в комнату. Подойдя к спальне, он хотел зайти и отругать её за опоздание, но он слишком сильно её любил и не мог ругать и сердится на свою милую дочь. Постучав в дверь, он медленно зашёл в её покои. Катарина спала. Отец подошёл к кровати дочери и нежно поцеловал её. От прикосновения девушка открыла глаза и улыбнулась.
- Милое моё дитя. - гладя по волосам сказать Реджинальд, - Все гости ждут только твоего присутствия. Спускайся к нам скорее! – вновь поцеловав дочь, король направился вниз.
После ухода короля из комнаты принцессы, несколько слуг быстро начали суетиться возле девушки и быстро помогли Катарине одеться и причесаться.
И вот когда уже все гости были в сборе, шуты и жонглеры играли на различный струнных инструментах и развлекали гостей, кто-то вёл деловые беседы, в зал вошла Катарина. На мгновение всё вокруг замерло и затихло, перед ними стояла настоящая принцесса, слуги склонили готовы в знак уважения.
Высокая, молодая, красивая девушка с длинными каштановыми волосами, имеющими свойство слегка виться, большими и выразительными зелеными глазами, бархатистой кожей которая привлекала взгляды мужчин к себе, а длинная шея и ровные круглые плечи, обрамлённые изумрудным приталенным платьем без рукавов, с глубоким вырезом, придавали ей большую женственность и романтичность. Взгляды были прикованы только к Катарине, и никто не произносил ни звука, лишь Илинн младшая сестра улыбалась, она очень любила, когда Катарина так эффектно появлялась на публике и разила всех на повал.
- Прошу прощение за моё опоздание. – с легкой улыбкой произнесла Катарина, её завораживающий голос лился словно соловьиная трель, гости продолжали молча смотреть на девушку.
Король подошёл к дочери, слегка поцеловав её в лоб и произнёс:
-Дамы и господа, кто ещё незнаком с моей очаровательной дочерью, прошу познакомиться. Катарина Мармант, старшая моя дочь и наследница престола.
Катарина улыбнулась и слегка поклонилась гостям в знак уважения. Девушка села рядом с сестрой.
- Ты как всегда покорила всех! – улыбнувшись прошептала Илинн. – Маклауды все в восторге от тебя сестрёнка. Посмотри, как смотрит Освальд! - девушки взглянули на парня и рассмеялись.
Было заметно что не только Освальд, но и младшие братья, да что таить даже сам Бернард Маклауд, симпатизировал юной красавице. Во время трапезы за столом была непринуждённая обстановка, все выпивали, разговаривали, Катарина периодически ловила на себе восхищённые взгляды молодых принцев, но она демонстративно игнорировала их.
Спустя некоторое время король Маклаудов решил обговорить цель своего прибытия.
- Дорогой Реджинальд, я рад снова посетить твой прекрасный замок и видеть тебя и твою прекрасную супругу в здравии, но я хотел бы обговорить цель нашего визита к тебе. Как известно у меня во владении очень большая территория и не секрет я бы хотел позаботиться о том, чтобы после меня трон занял достойный. К сожалению мой старший сын Освальд уже получил отказ от твоей старшей дочери. –после этих слов все покосились на Катарину, Илинн взяла сестру за руку чтобы поддержать. – Но мы не в обиде на неё – продолжил Бернард. – Мы с Освальдом поговорили и приняли решение попросить у тебя благословение на союз твоей второй, младшей дочери Илинн и моего сына Освальда.
После этих слов сердце Илинн сжалось до размеров горошины, на глаза выступили слезы, она быстро поднялась из-за стола и ничего не сказав выбежала из зала, закрывая ладонями лицо.
-Илинн! – крикнула Катарина и последовала её примеру молча встала из-за стола и убежала вслед за расстроенной сестрой.
- Ну и манеры. – разгневанно прошипел Освальд.
Дариан взглянул на младшего брата и заметил, как тот начал нервничать. Его взгляд начал судорожно бегать по предметам стола, а губы дрогнули.
- Как он мог? – тихо сказал Марлен.
- Успокойся, ещё ничего не известно, Илинн не ответила согласна она или нет. –успокаивая говорил Дариан.
- Ты не понимаешь, это конец, если Реджинальд даст благословение, то она обязательно выйдет за брата. Она не Катарина, которая сама решает за кого ей выходить и может возразить, Илинн гораздо спокойнее и послушнее, она не ослушается отца.
- Значит нам нужно уговорить Реджинальда не давать благословения или уговорить нашего отца сватать тебя, а не брата.
- Ты слышишь себя брат? Ты сам говорил, что отец не позволит мне первым жениться. – юноша склонил голову.
Поступком Илинн были удивлены, как можно было покинуть стол не спросив разрешения, к Катарине же было больше снисхождения, то ли из-за симпатии, а то ли из регулярной постоянности к её диким манерам.
- Бернард, свадьба — это прекрасно, ты сам прекрасно знаешь, как я хочу объединить наши земли, но прошу, давай поговорим об этом завтра. Сегодня был слишком сложный день, да и вы с сыновьями устали.
- Ты прав, надо было дождаться завтра. – ответил Маклауд.
Гости постепенно разошлись по своим комнатам и лишь прислуга ещё долго убирала зал после шумных посиделок гостей. На город медленно опустился мрак, наступила ночь.