Если фотографировать звездное небо с длительной экспозицией, то треки звезд приобретают форму окружностей, которые вращаются вокруг некого центра. Вокруг чего же вращаются все звезды?
Если фотография сделана в северном полушарии, вблизи центра можно заметить звезду, описывающую наименьшую окружность. Это самая знаменитая звезда северного неба - Полярная, находящаяся в созвездии Малой Медведицы.
Многие ошибочно считают, что Полярная это самая яркая звезда северного неба, но на самом деле это не так. Самая яркая звезда в северном полушарии - Сириус, альфа в созвездии Большого Пса. Полярная же знаменита другим своим свойством. Дело в том, что Полярная звезда находится вблизи северного полюса мира и именно на нее направлена ось вращения Земли.
Земля совершает суточное вращение вокруг своей оси, и именно это вращение создает видимость того, что звезды вращаются. Но на самом деле вращаемся мы, относительно звезд. По отношению к наблюдателю на Земле, можно сказать, что звезды неподвижны, хотя конечно они имеют свое собственное вращение и движутся по определённым законам в галактике.
Полярная звезда знаменита еще и тем, что в независимости от времени суток, указывает все время направление на север, если провести воображаемую линию от звезды до горизонта.
Найти полярную звезду очень просто. Даже неподготовленный наблюдатель всегда с легкостью отыщет на небе фигуру Ковша в созвездии Большой Медведицы. Если провести воображаемую линию от двух крайних звезд в черпачке ковша, то первая яркая звезда на пути этой линии и окажется Полярной.