Чудес на свете не бывает, и ход боевых действий в Греции 1940 года развивался так, как он развивался, исходя из объективных предпосылок.
После того как стало окончательно понятно, что итальянское наступление в Эпире захлебнулось, а альпийская дивизия «Юлия» в Пиндских горах попала в ловушку и теперь предпринимает меры для того чтобы вырваться из греческих тисков, в Албанию был направлен заместитель начальника генерального штаба Убальдо Содду, который должен был разобраться, что собственно происходит. В течении нескольких дней он выяснил, что наступление было отвратительно подготовлено, наступающие войска не были обеспечены снабжением, не имели данных о противнике, наконец, не обладали численным превосходством над греками. В сложившихся условиях, ни о каком наступлении речи быть не могло, необходимо было, как минимум, усилить группировку войск в Албании до адекватного поставленным задачам размера. До этого момента итальянцам было необходимо перейти к обороне. На основании сделанных выводов, в Риме было принято решение освободить генерала Праску от командования войсками в Албании, назначив на его должность генерала Содду. Неудачливого Праску направили командовать войсками в Эпире, правда и на этой должности он продержался всего несколько дней. После того, как бывший главнокомандующий войсками в Албании предложил продолжить наступление на позиции 8-й дивизии греков, нанеся удар ей в тыл силами «Прибрежной» боевой группы, Содду со словами «Да будьте же вы реалистом» отправил Праску в отставку.
Между тем маршалу Бадольо предстояло объяснить командующему ОКВ В. Кейтелю «Что это было, Карл». Кейтель считал, что действия Италии толкнут Грецию в английские объятья, и позволит британцам закрепиться на континенте. Между тем у англичан не было свободных войск от слова совсем. Так, греки не могли снять 5-ю дивизию с острова Крит, на который претендовал английский флот, поскольку англичане не могли выделить даже один батальон для гарнизона базы.
Разумеется, военная мощь Италии в 1940 году многократно превосходила греческую по всем параметрам. Несмотря на боевые действия в Северной Африке, итальянские вооруженные силы могли выделить до 20 дивизий для усиления своей группировки в Албании и тем самым обеспечить решительное превосходство над греческой армией. Однако транспортные возможности албанских портов не позволяли сделать это достаточно быстро, а имеющаяся тыловая инфраструктура не могла обеспечить действия столь крупных сил. Складывалась парадоксальная и неприятная для итальянцев ситуация – интенсивные перевозки новых соединений и предметов снабжения очень скоро забили грузами албанские порты. Слабые транспортные возможности итальянских войск в Албании попросту не позволяли достаточно быстро забирать скопившиеся в портах грузы и доставлять их в войска на фронте. Во Влере и Дурресе громоздились пирамиды из предметов снабжения, а итальянские солдаты испытывали голод и нехватку боеприпасов.
Итальянские войска в Албании были реорганизованы в две полевые армии 9-ю и 11-ю, и соответственно они должны были получить соответствующие армейскому уровню тыловые подразделения, но это, опять-таки требовало времени. А на практике соотношение сил «здесь и сейчас» в Эпире и в Македонии, оказалось, парадоксальным образом в пользу Греции. К 11 ноября 1940 года греческая армия завершила мобилизацию, и на албанский фронт начали подходить соединения из глубины страны. К 14 ноября 1940 греческие войска на линии боевого соприкосновения насчитывали 100 расчетных батальонов, против 50 итальянских. Оценив сложившуюся обстановку, главнокомандующий греческой армией генерал Папагос пришел к выводу, что подчиненные ему войска вполне способны начать наступательные действия против итальянцев, не дожидаясь пока те разберутся со своими логистическими проблемами. К слову, непосредственные исполнители приказа – командующие греческими корпусами до последнего саботировали распоряжения Афин, считая наступление авантюрой.
Греческое контрнаступление началось ранним утром 14 ноября 1940 в Западной Македонии. На этом участке фронта, северо-западнее Пиндских гор, итальянцы не предпринимали попыток перейти в наступление, удерживая позиции по границе Албании и Греции. В свою очередь противостоящие им греческие войска усиливались перебрасываемыми с линии Метаскаса дивизиями. На момент начала греческого наступления с итальянской стороны фронт удерживался тремя пехотными дивизиями (29-й «Пьемонт», 19-й «Венеция» и 49-й «Парма»). Против них наступал 3-й греческий корпус под командованием генерал-лейтенанта Цолакоглу, также в составе трех пехотных дивизий (9-й, 10-й и 15-й), но при этом надо учитывать то, что каждая греческая дивизия была на треть сильнее «бинарной» итальянской. Кроме этого в тылу третьего корпуса уже сосредотачивались 11-я и 13-я греческие дивизии, которые смогли принять участие в наступлении уже через три дня после его начала.
Целью греков был албанский город Корча, расположенный на одноименном плато. С греческой территории к городу вела долина Деволли, перекрытая позициями итальянцев. Однако греки не собирались наступать по долине в лоб, опасаясь контрудара итальянской бронетехники, который, по мнению командования, мог быть очень опасен, поскольку греческие войска практически не имели противотанковых средств. Вместо этого греческое наступление развивалось по горным хребтам, окаймляющим долину. Греческие войска наступали в направлении горных пиков Морава и Иван, захват которых предоставлял господствующие позиции над плато. Греческие подразделения были лучше подготовлены для действий в горах, нежели итальянские, гораздо лучше обмундированы и, помимо прочего предельно мотивированы – для греческих солдат прилегающие албанские территории считались «северным Эпиром» - там проживало немало «угнетенных» собратьев, которые «ждали освобождения».
Греческое наступление началось 14 ноября 1940 года, в ужасных погодных условиях – ограниченная видимость, густой снегопад, вперемешку с дождем. Однако греков такая погода устраивала, так как она не позволяла итальянцам реализовывать свое преимущество в ВВС и тяжелом вооружении. Атака началась без предварительной артиллерийской подготовки, была сделана ставка на внезапность, греческая пехота, под прикрытием темноты подобралась к итальянским позициям на дистанцию броска и, в назначенный момент, атаковала, врываясь в окопы противника и завязав там рукопашный бой. Итальянская оборона представляла собой цепочку укрепленных высот и деревень, которые должны были прикрывать друг друга огнем. Массированная атака греков изолировала укрепленные пункты итальянцев друг от друга, разрушив систему огня противника. Успеху греков способствовало то обстоятельство, что значительная часть артиллерии пехотных дивизий была горного типа, и с успехом сопровождала пехоту огнем и копытами.
Наступавшая из межозерья Большого и Малого Преспого озер 15-я пехотная дивизия греков в течении трех часов аннигилировала итальянскую оборону и вышла к подножию горы Иван, где увязла в позиционных боях с ожесточенно оборонявшимися на ее склонах итальянцами. 9-я и 10-я греческие дивизии в ходе первого штурма захватили несколько ключевых позиций итальянской обороны и развивая успех медленно начали продвигаться к горному массиву Морава. Успеху греков способствовала изоляция итальянских укрепленных пунктов, которые могли оказывать ожесточенное сопротивление до тех пор, пока у них имелись боеприпасы. Возможности по снабжению удаленных блокпостов у итальянцев были околонулевыми, ввиду отсутствия необходимого гужевого транспорта. Итальянские войска, за исключением горных дивизий были плохо подготовлены к войне в горах, а транспортные возможности корпусов позволяли обеспечивать войска, привязанные к автомобильным дорогам.
Альпийская дивизия «Юлия» потеряла все свое тяжелое вооружение и была небоеспособна. Итальянское командование перебросило в район греческого наступления 53-ю пехотную дивизию «Ареццо» занявшую позиции между Моравой и Иваном, но появление этого соединения никак не улучшало положение блокированных в горах подразделений итальянцев, которые по мере того как у них заканчивались боеприпасы и продовольствие, вынуждены были сдаваться грекам, методично продвигавшимся к Мораве. Греческое командование опасалось возможного контрудара противника по долине Деволли, и на этом направлении была введена 13-я пехотная дивизия греков. Ее подразделения, наступавшие в условиях плохой погоды и ограниченной местости, внезапно наткнулись на итальянскую оборону и попали под обстрел артиллерии, что привело к панике в рядах греческих войск. Командир дивизии генерал-майор Георгий Разис и командир 23-го полка Евстафий Роккос были немедленно сняты с должностей, командование дивизией принял начальник артиллерии генерал-майор Сотириус Мутусис.
Для восстановления порядка в дивизии он принял жесткие меры, двое солдат, бежавших с поля боя, были расстреляны по приговору военно-полевого суда. Следующую атаку на итальянцев генерал возглавил лично, гарцуя перед наступающими цепями на белом коне, греки атаковали, развернув полковые знамена, подобный порыв хоть и привел к ощутимым потерям, однако позволил восстановить порядок в войсках, дивизия продвинулась вперед и обеспечила фланги наступающих по горам группировок. К 18 ноября 1940 года греческие войска укрепились на горе Морава, откуда могли артиллерийским огнем обстреливать город Корча, подходившие к нему дороги и аэродром рядом с городом. Итальянское командование, понимая, что от того, удастся ли выбить греков с занятых позиций, зависит судьба сражения, начало перебрасывать в Корч 2-ю альпийскую дивизию. Горные стрелки пребывали на немецких транспортных самолетах, снятых с обеспечения итальянских войск в северной Африке, и разгружались под артиллерийским огнем греков – 150 стрелков, тяжело раненных прямо на аэродроме, отправились в госпиталь на тех же самолетах, которые доставили их в Албанию. Проблема была в том, что снаряжение и тяжелое вооружение альпийских стрелков оставалось в Италии, так что они были практически бесполезны против укрепившихся на Мораве греков. Итальянские атаки были отражены греками с огромными потерями для атакующих.
18 ноября 1940 года Муссолини собрал «большой фашистский совет» в палаццо Венеция, на котором попытался объяснить взволнованным товарищам по партии, что происходит в Албании. На совещании он заявил: «Я заявлял, что мы сломаем спину Негуса... Теперь, с той же абсолютной уверенностью, повторяю, абсолютной, я говорю вам, что мы сломаем греческую спину». В этот же день, командующий итальянской группировкой в районе города Корча, генерал Насци доложил главнокомандующему войсками в Албании обстановку, складывающуюся после захвата греками Моравы. Генерал Содду понял, что итальянские войска в Македонии попали в ловушку и принял решение оставить город. В ночь с 21 на 22 ноября 20-ти километровая колонна итальянских войск скрытно вышла из Корча и отступила на 50 километров по дороге к городу Поградец. Примечателен тот факт, что «албанские батальоны» итальянцев попросту разбежались. Греки проспали отход противника, оставленный в городе прикрывать отход итальянцев 4-й полк берсальеров, выждал заданное время и отошел без столкновения с врагом. Генерал Папагос получил сообщение об отходе противника из Югославии – югославские пограничники наблюдали как итальянские колонны входили в Поградец. 22 ноября в Корчу без боя вступили греческие войска.
Падение второго по величине города Албании было отмечено колокольным звоном в Афинах, Метаскас со слезами радости в голосе объявил по национальному радио: «Народ Греции, Корча освобожден». Король Греции заявил, что каким бы не был исход борьбы, греки уже защитили свою честь и достоинство. Дуче был в ярости. Тем не менее, генерал Содду считал спасение четырех дивизий огромным успехом, поскольку сроки прибытия в Албанию подкреплений были не определены. 23 ноября Муссолини уступил требованиям Бадольо и Содду и отменил демобилизацию армии.
Успех наступления в западной Македонии побудил греческое командование перейти к активным действиям на остальных участках фронта. На 1-й корпус генерала Деместихаса, действующий в Эпире возлагалась почетная задача освобождения занятой агрессором в ходе октябрьского наступления греческой территории. В составе корпуса действовала героическая 8-я пехотная дивизия, остановившая итальянское наступление, усиленная кавалерийской дивизией, и 2-й пехотной дивизией, которая вступила в бой после совершения 200 километрового марша. 2-й корпус, выбивший альпийскую дивизию «Юлия» из Пиндских гор должен был обеспечить фланги 1-го и 3-го корпусов. Противостоявшие грекам в Эпире дивизии итальянской 9-й армии были истощены большими потерями в ходе наступления, личный состав соединений страдал от холода, нехватки топлива и продовольствия моральный дух солдат после неудачной попытки прорвать оборону греков был весьма низок. В отсутствии гужевого и автомобильного транспорта, снабжение войск осуществлялось «на плечах» солдат, совершавших 40 километровый марш с поклажей.
Замысел греков был довольно изящен – полки кавалерийской дивизии в ходе операции по разгрому дивизии «Юлия» вышли на греко-албанскую границу в Пиндских горах. Теперь они наступали на юг вдоль границы, выходя в тыл группировке 9-й армии. На пути кавалеристов находились немногочисленные группы пограничников и батальоны албанцев, которые не могли задержать продвижение греков. Над дивизиями итальянской армии нависла угроза окружения. Оставляя заслоны на пути греческой пехоты, немедленно начавшей преследование, основные силы итальянцев начали беспорядочно отходить в направлении Албании, бросая тяжелое вооружение, раненных, заболевших и убитых. Примечательный эпизод произошел в деревне Лимми 19 ноября 1940 года. Занявшие оборону итальянцы, во время отражения атаки греков, подверглись нападению населения деревни. Мужчины и даже женщины набрасывались на итальянских солдат с ножами и топорами, перебив гарнизон до того как греческие пехотинцы ворвались на улицы деревни. 23 ноября части 8-й дивизии штурмом взяли деревню Висани, последний греческий населенный пункт, удерживаемый итальянцами. Территория Греции была освобождена, война перенеслась в Албанию.