В то время как современные общества обычно рассматривают историю как линейное движение — либо постоянно улучшающееся, либо уменьшающееся в качестве самой жизни, — древние и традиционные культуры верили, что время циклично, точно так же, как прибывание и убывание Луны, восход и закат солнца, рождение и смерть живых существ, посадка и сбор урожая и Времена года.
Идея священного времени как вечного круга - символ кольца или колеса является общим для многих религий, в том числе буддизма и индуизма. Ветхий Завет во многих отношениях является историей "гордого цикла" с повторяющимися периодами обновления, регрессии и покаяния.
И многие древние не могли не заметить, что времена войны и мира, казалось, также двигались в регулярном цикле.
В 1990-е годы, Уильям Штраус и Нил Хоу издали две книги, где изложена смелая и интересная теория: что история изменений в регулярном цикле, тождественны так же как и сезоны года, что древние были в чем-то правы со своим циклическим представлением о времени в конце концов.
Штраус и Хоу утверждают, что последние пять столетий истории можно объяснить существованием четырех поколенческих архетипов, которые последовательно повторяются в фиксированной схеме каждые 80-100 лет длинной человеческой жизни, или тем, что древние называли "саекулум". Эти архетипы поколений таковы: Пророк, Кочевник, герой и художник. Каждое поколение состоит из тех, кто родился примерно в течение 20-летнего периода. По мере того, как каждое поколение поднимается по возрастной лестнице и занимает разное место в обществе, настроение культуры значительно меняется.
Поколение достигает своей вершины влияния, когда оно переходит в средний возраст и начинает занимать руководящие позиции власти в обществе. Таким образом, каждые 20 лет, когда новое поколение заполняет ступеньку среднего возраста возрастной лестницы, а поколение, которое ранее занимало эту ступень, перемещается в менее влиятельное старчество, настроение культуры меняется.
Поскольку каждый тип поколения рождается, созревает, начинает влиять на культуру, а затем падает и умирает, он играет определенную роль в продвижении общества через цикл роста, созревания, энтропии, разрушения, а затем снова растет.
Так же как и в природе, этот цикл смерти и возрождения необходим для поддержания здоровья экосистемы общества.
Почему одни и те же четыре поколенческих архетипа повторяются одним и тем же образом?
Они сформированы четырьмя историческими поворотами, которые повторяются каждые 80-100 лет. К четырем историческим поворотам относятся: подъём (первый поворот), пробуждение (второй поворот), распад (третий поворот) и кризис (четвёртый поворот). Исторические повороты и поколенческие архетипы работают вместе, чтобы привести в действие поколенческие циклы. Исторические повороты формируют поколения в детстве и юности; затем, как родители и лидеры в среднем возрасте и старости, они формируют историю.
Поскольку каждый из четырех типов поколений переживает четыре исторических поворота в разное время своей жизни, каждое поколение формируется по-разному этими переломными моментами в истории.
Изменение поворотов всегда застает людей врасплох, так как люди всегда предполагают, что жизнь будет продолжаться так же, как сейчас. Например, люди в 1950х годах представляли себе будущее как непрерывный прогресс-чистый, упорядоченный мир, наполненный чудесными технологиями и космическими путешествиями. Вместо этого они получили проседающую экономику и контркультурное движение.
Мы плохо видим приближение следующего поворота. В природе мы сейчас находимся летом и ждем осени — сезона, который мы не переживали в течение времени; в истории мы сейчас ожидаем (или, возможно, фактически находимся) в течении кризиса, поворота, которого мы не испытывали со времен ВМВ.
Штраус и Хоу утверждают, что никогда нельзя предсказать, насколько долгим или серьезным может быть четвертый поворот, или какую форму он может принять (последний кризис, в конце концов, начался с депрессии и закончился мировой войной). В какой бы форме это ни происходило, к концу четвертого оборота оно привело к резкому разрыву со старым порядком и к возрождению и обновлению общества — к новой высоте.
Тем не менее, даже если вы потратите время на изучение обеих книг, вы все равно обнаружите, что теория далека от герметичности. Есть много дыр, которые можно найти, и возражений, которые будут подняты. Более того, если смотреть на нее строго как на руководство к жизни и истории, то вскоре она превращается скорее в кривую карту гороскопа, чем в историко-социологическую теорию. Кроме этих предостережений, это одна из тех вещей, где, потратив время на обдумывание, независимо от того, полностью ли вы принимаете теорию, находите истину в некоторых ее частях, отвергая другие, или отвергаете теорию целиком, очень вероятно, что она даст вам некоторые свежие идеи о жизни, истории и вашем месте в ней; это увлекательная призма, через которую можно посмотреть на мир.