Колизей или амфитеатр Флавиев, по праву является визитной карточкой столицы Италии и занимает свое почетное место в списке 7 Новых чудес света. Это величественное сооружение богато своей историей. В 68 году в результате преторианского восстания был свергнут деспотичный император Нерон и на троне его сменил Тит Флавий Веспасиан, который сразу начал перестраивать Рим, чтобы упрочить собственный культ. Реконструкцию города Веспасиан начал со сноса дворца своего предшественника. Задача оказалась довольно сложной, ведь Золотой дом Нерона занимал площадь, равную 120 гектарам, на котором кроме самого дворца располагалось большое озеро.
Спустя некоторое время решение было найдено. Веспасиан знал, что добиться любви народа можно путем «хлеба и зрелищ», новый император начал строительства грандиозной арены. После победоносной войны в Иудее, войска Тита Флавия доставили в Рим более 100 000 рабов, которые сразу были направлены на строительство сооружения, названного амфитеатром Флавиев или Колизеем. Древнюю арену начали возводить на месте засыпанного дворцового озера. Материал для строительства арены доставлялся с каменоломен, расположенных около города Тиволи, где добывался строительно-отделочный камень травертин. За время строительства этого циклопического сооружения сменилось несколько императоров династии Веспасиан.
К сожалению имя главного архитектора и создателя Колизея было утеряно, однако использованные им прогрессивные для того времени методы строительства позволили устоять великому сооружению до наших дней. Амфитеатр Флавиев построен в виде овала цилиндрической формы, благодаря чему его длина составляет 188 метров, а ширина 156 метров. Высота древней арены достигает отметки в 50 метров. Использование арочных конструкций позволило значительно сократить расходы на дорогостоящий по своей транспортировке строительный материал и снизить вес всего здания. Всего на фасаде Колизея насчитывается 240 арок. Защиту от палящего солнца и осадков зрителям обеспечивал огромный натяжной навес. Для натяжения гигантского тента использовались корабли, находящиеся в гавани реки Тибр, протекающей недалеко от Колизея. Вокруг арены были установлены каменные столбы, к которым толстыми канатами крепился натянутый тент.
Во славу императора и великого Рима на арене проводились гладиаторские бои, устраиваемые между военнопленными и осужденными на смерть преступниками. Более 50 000 человек регулярно посещало кровавые представления. Разумеется, не все посетители были любителями таких зрелищ, но их привлекала возможность получить бесплатную еду, раздаваемую на трибунах. Чтобы бои были зрелищнее, устроителями турниров разыгрывались целые сцены исторических битв. Желая разнообразить представление, на песок арены выпускали различных диких животных, специально привозимых из Африки. «Идущие на смерть», как назвали себя сами гладиаторы, содержались в под трибунном помещении, там же стояли и клетки с животными. Необычен был и пол арены. В нескольких его местах были устроены сдвижные панели, которые прикрывали помещения для погибших.
Многочисленные воины варварских племен, попавших в плен и присягнувших на верность Риму, в отместку за то, что не могут вернуться к себе на родину, стали проделывать отверстия в стенах Колизея, пытаясь ослабить его конструкцию. Разумеется, их усилий было явно недостаточно, что бы разрушить это монументальное сооружение, однако им на помощь «пришло» сильное землетрясение, которое в 1349 году смогло обрушить часть южной стены, после чего Смерть перестала пировать на этой арене.
Чтобы представить на сколько большой кусок стены обвалился от земных толчков, достаточно сказать, что из обрушившихся камней было построено 6 церквей, 23 аристократических дома и нескольких римских мостов. Только после того, как по указу Папы Римского Бенедикта XIV, изданному в 1750 году, Колизей был объявлен священным местом, где сотни христиан приняли мученическую смерть, воровство камней прекратилось.