Золото красивое, пластичное, ковкое, не окисляется, но очень мягкое, легко царапается, его можно даже разломить. Платина - металл более твердый, красивый, тяжелый, тугоплавкий, очень стойкий, но относительно хрупкий. И слишком большая мягкость золота, и относительная хрупкость платины - вот причины, по которым ювелирные украшения делают не из чистых металлов, а из сплавов.
Сплав - это смешение двух или более металлов.
Украшение из чистого золота быстро изнашивается, теряет свой вид, может погнуться, сломаться, камень может выпасть из такой оправы. Поэтому к золоту добавляют другие металлы, и оно становится более прочным и твердым на изгиб. Также добавки могут улучшить литейные свойства сплава, и, значит, из него можно будет делать более качественные отливки.
Добавки делают платину еще более жесткой и упругой, это важно для изготовления сложных украшений и оправ для драгоценных камней.
Лигатура - это смесь металлов, которую добавляются в сплавы с драгоценными металлами. В лигатуру могут входить серебро, медь, никель, цинк, палладий, иридий.