Одуванчик — род многолетних травянистых растений семейства Астровые, или Сложноцветные. Типовой вид рода — Одуванчик лекарственный — хорошо известное растение с розеткой прикорневых листьев и крупными ярко-жёлтыми соцветиями-корзинками из язычковых цветков. В ненастную погоду и на ночь корзинка закрывается. На вершине вытянутого носика семянки имеется множество волосков, с их помощью плод одуванчика может перелетать в воздушных потоках на большие расстояния.
Одуванчик — растение с ветвистым стержневым корнем толщиной до 2 см и длиной от 20 до 60 см, в верхней части переходящим в короткое многоглавое корневище.
Листья все в прикорневой розетки, от почти параллельных земле до прямостоячих, у некоторых видов на черешке, пластинка в очертании продолговатая, обратнояйцевидная, обратноланцетная или линейно-обратноланцетная, цельная, перисто-лопастная или перисто-рассечённая, с обеих сторон голая или же, в редких случаях, слабо волосистая.
Цветоносные стрелки в числе от одной до десяти и более, прямостоячие или приподнимающиеся, полые, несущие одиночные, реже разветвлённые корзинки, голые или с опушением в верхней части. Подчашие сохраняющееся, из, как правило, 8—18 прицветников от широкояйцевидной до ланцетной формы, расположенных в двух — трёх рядах. Обёртка колокольчатая или цилиндрически-колокольчатая, обычно с двумя — тремя рядами 7—25 листочков, оттопыренными во время цветения, смыкающимися во время созревания плодов и растопыренными после созревания. Цветки по 20—150 в корзинке, все язычковые, как правило, жёлтого цвета, у некоторых видов зеленоватые, кремовые, белые, розовые. Пыльники обычно жёлтые или жёлто-кремовые, рыльца жёлтые, зеленоватые, реже сероватые или черноватые.
Распространены во вне тропических областях обоих полушарий, за исключением высокогорных районов и Арктических широт. В России распространены более 300 видов. Видовое многообразие объясняется наличием для многих видов апомиксиса. Часто встречается как сорное растение на газонах, реже в посевах. Растёт на лугах, на лесных полянах, склонах гор, в степях, вдоль дорог, в парках, садах, на огородах.
Все части растения содержат густой белый млечный сок.
Цветёт одуванчик в зависимости от климата местности: в марте — апреле, в средней полосе России в середине мая — начале июня, плодоносит семянками с белым хохолком с конца апреля до июня.
С давних времён одуванчики использовались людьми для еды и в качестве зелени. Они были хорошо известны древним египтянам, грекам и римлянам и, как сообщается, использовались в традиционной китайской медицине более тысячи лет. Растение использовалось в качестве еды и лекарства коренными американцами. Одуванчики, вероятно, прибыли в Северную Америку на корабле Мейфлауэр как лекарственное растение.
Одуванчик — злостный сорняк, борьба с которым затруднительна. На отрезках корней образуются придаточные побеги и боковые корни. Способность к регенерации очень высока по окончании плодоношения растений, а во время фаз бутонизации и цветения она подавлена. Поэтому участки земли, засорённые одуванчиком, рекомендуется обрабатывать режущими орудиями в фазу бутонизации.
