***
– Если быть действительно честной, - девушка провела по своей макушке ладонью и остановилась в районе правого уха, – если быть действительно честной, - продолжила она смущаясь, – это я попросила Артура прыгнуть в нору.
– Ты?? - женщина метнула колкий взгляд на продолжающую все сильнее краснеть девушку и оцепенела от услышанного. – Но зачем? Ты что же не знала, чем это может грозить?
– Знала.
– И что же, позволь поинтересоваться, "принудило" тебя к этой просьбе или, может быть, ты просто толкнула его и он упал?
– Никого я не толкала! – обиженно ответила Арлета. – Просто кольцо закатилось в траву, а там была она, и он... он... ну, Вы же знаете, что было дальше! Я не хотела, я не знала... Простите меня, я все исправлю!
– Да уж. – уже сменяя гнев на милость, но по-прежнему продолжая злиться сказала Ула. – Если бы у меня было кольцо, я бы не стала раскидывать его где попало. Кстати, где твое кольцо?
– Я же говорю Вам, оно упало в траву.
– И? Ты его подняла?
– Нет.
– Что?? – вновь вскипела Ула. - Ты хочешь сказать, что в эту самую минуту кольцо лежит где-то без присмотра и ты даже не знаешь, где?
– Да.
Ула ничего не ответила, только покачала в растерянности головой и молча ушла в дом. Арлета продолжала стоять у калитки. Ей никуда не хотелось идти. Самым ужасным было понимать, какую проблему она создала для всего своего народа, потеряв кольцо и, что самое главное, чуть было не потеряв Артура.
День клонился к вечеру, местами стали видны звезды. Арлета запрокинула голову в небо и долго-долго всматривалась в него, будто хотела услышать ответ на всю ту вереницу вопросов, роившихся сейчас в ее голове. Наконец, поняв, что небу сегодня не до разговоров, она решилась и всё же пошла по тропинке из сухих прошлогодних листьев, которая обязательно должна была привести ее к дому, а там и к встрече с Улой, Нарой, Эной и стариком Коном. "Наверное, они уже всё знают", - подумала девушка, - главное: не привлекать много внимания".
Семья Арлеты была обычной семьей лесного братства. Ула, мать Арлеты, славилась добротой и вздорным характером, Нара и Эна – близняшки, считавшие, что их характер гораздо лучше характера матери, часто были неправы, только, возможно, не в этот раз, а старик Кон приходился им каким-то далеким родственником, который однажды пришел на чашечку клюквенного чая, да так и остался жить в доме Улы. Отец Арлеты погиб в самом начале войны, оставив ее мать воспитывать одной трех дочерей. К Уле часто сватались, один раз пришел даже двоюродный брат кузена короля Вейлина - Иден Смелый, но Ула горячо любила своего супруга и не могла предать его, да и не хотела. Никто не мог заменить ей Дея.
Арлета подошла к дому. Небольшой двухэтажный глиняный особняк смотрел на нее добрыми глазами-окнами. Волнистый плющ как и всегда оплетал серебряную дверь, внутри было тепло и уютно, пахло яблочным пирогом с корицей и земляничным чаем. Арлета зашла внутрь.
Продолжение следует...